中国是世界上最早使用货币的国家，早在奴隶制的夏商时期，就出现了货币，距今已有近四千年的历史。
中国最早使用的货币是贝币，它的演变有两个阶段。前一个阶段使用天然贝壳，称作“货贝”，属于实物货币阶段，盛行于商代；第二阶段是使用铜制的贝壳，称为“铜贝”，起始于商末周初。铜贝的出现，开创了我国金属铸币的先河。
货贝
货贝
史书上说，“夏始知贝为货币。贝为水虫，古人取其甲以为货，如今用之钱币”。夏商时的货贝，大都是产于东南沿海中的紫云贝，质细如玉，背斑呈云纹，腹槽皆有齿。故甲骨文中的“贝”字，都作齿贝形象。
货贝通常以“朋”为计算单位，十个或二十个货贝串成一串， 两串为一“朋”。商代甲骨文卜辞中有关贝币记录甚多，曾有“取贝六百”的记载。在商代后期贵族墓葬中出土有随葬的贝币，多达六千余枚，可见当时贝币的盛行。甲骨文、金文中的“赏”“货”“财”“宝”等字皆从“贝”字，证明当时社会的财富与商品交换，皆与贝币有关。
由于贝币需要量日益增加，作为自然物的货贝就不够用了。为增加流通中所需的货币量，出现了用蚌、石、骨等材料仿制的货贝，这就是历史上称作“石贝”“骨贝”的贝币。
铜贝
铜贝
商末周初，我国奴隶制开始进入全盛时期，生产和交换进一步发展，不仅货币需要量迅速增加，而且要求出现币值较高、更便于计算和流通的货币。于是当时比较贵重的金属——铜， 便成了仿制贝币最合适的材料。这种铜铸的贝币，就是“铜贝”。
铜贝的形状完全仿真贝，腹内铸成空穴，亦有槽齿，它成为西周的流通货币，被广泛用于君王和贵族对臣属的赏赐和商品买卖中。例如周“令簋”铭文说，“姜赏令贝十朋，臣十家”，意思就是姜氏赐予叫做令的臣属贝币十“朋”，成家奴隶十户。西周中期青铜器铭文中还有贵族裘卫用价值百“朋”的东西换取另一贵族矩伯一千三百亩土地的记录。
铜贝是金属模铸的，大小、重量与价值比较统一，具有货贝和其他各类贝币无法比拟的优越性。因此，金属铸币的出现，在货币发展史上具有重要的意义。我国的铜贝是世界上最早的金属铸币，是我国古代文明走在世界最前列的重要例证之一。
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什么叫做“殷墟”
“殷墟”是在清朝末年时，在河南省安阳市西北郊小屯村一带发现的商朝后半期的文化遗址。该地在商朝时称为“殷”，从商朝君主盘庚将都城迁殷到商纣*国亡**，一共经历了两百多年的时间，因此中国历史上又称商朝为“殷代”和“殷商”。商朝灭亡之后，殷都被废弃，逐渐荒凉，以至变成废墟，年长日久被埋没在地下，后来人们叫它为“殷墟”。
从二十世纪三十年代起，在殷墟不断有考古发现，先后发掘出大量青铜器、玉器、陶器和甲骨，还发掘出许多墓葬和宫室遗址。抗日战争爆发后，这项规模宏大的发掘工作被迫停止。在抗日战争时期和抗战结束后，日本和美国曾经盗掘和大肆搜刮抢购，使殷墟的*物文**受到了巨大损失。新中国成立后，国家非常重视殷墟的考古发掘与研究工作，在殷墟重新发掘，获得了许多珍贵*物文**。今天，在殷墟建成了遗址博物馆，使得这些历史*物文**和古迹都得到了很好的保护。
文/吕嘉文