锦鲤在中国素来有“鲤鱼跃龙门”的传说，据说能跳过黄河龙门瀑布的鲤鱼就能变成龙。身披红金鱼鳞的锦鲤，寓意「鲤鱼跃龙门」的好运气，一直深受中国人喜爱。大户人家饲养观赏性高的锦鲤，锦鲤图案也常见于传统建筑、服饰。祈求好运一直是中国文化非常重要的一部分。在日本，鲤鱼代表了坚定不移和英勇的精神。它们的胡须同时也代表着智慧和学识，传统的鲤鱼纹身一般在前臂或者腿部，而龙形纹身在后背，就是希望年轻人能够像鲤鱼跃龙门一样，通过自己的努力成为栋梁之才。不同造型的鲤鱼（颜色、胡须数量、大小比例等）象征着对未来不同的期望：健康、强大、甚至是成为人中之龙。
时至今日，锦鲤的身影已遍布全国各地，进入了干家万户，成为观赏鱼的一个大类。养殖、欣赏、品评锦鲤的热潮也正在全国范围内兴起。但是锦鲤品种繁多，划分等级也多，我们要怎么才能真正学会鉴赏它呢？
1、体型
良好的体型是优质锦鲤的基础，有良好的基础才能寄望培育出一条优质的锦鲤。鉴赏时首先要看它的眼睛的距离，两眼相隔较宽距离的锦鲤，它们日后的发展空间更大；胸鳍的基部一直到吻端，也就是头部的长度够不够长；此外，锦鲤的嘴巴和眼睛的距离要适当，如果这个部位太短就会形成三角形的头，这就是不良的体型。优秀的锦鲤颊的形状和口位端正，无歪斜，两端饱满，锦鲤的吻要厚，吻薄的锦鲤鱼想要养成为大型鱼是很困难的，头顶一定要饱满尾鳍的叉型凹处也不要太深。锦鲤之所以被人们认为是带来祥瑞的鱼，是因为自古流传的“鲤鱼跃龙门”的传说，锦鲤有着好看的胡须，特别像是龙的胡须，因此胡须也是选择锦鲤的一大标准，有较大一些的胡须的锦鲤造型会更加好看。对于鱼鳍的观察需认真，过小、过尖都是不好的，避免出现鱼鳍不对称导致鱼身不平衡等问题。
2、色质
锦鲤作为观赏鱼，锦鲤艳丽的体色一直是大家所推崇的，体色是锦鲤基因的最直接表现，越是色彩浓艳的锦鲤观赏价值越高。锦鲤的红质是由桃红色，不经过增色，自然红起来的是其本身的红质。红质良好的的锦鲤，即使不投喂色扬饲料，经过一段时间的养殖，自然红起来，这样的红是漂亮的，厚实的，是非常好的红质。如果用色扬饲料催起来的红色，在感观上比较浑浊，有些“做作”，不太自然。红质的好坏，主要来源于遗传，与亲鱼的关系非常大。亲鱼的色质好，它的后代就必然会色质好，所谓“龙生龙，凤生凤，老鼠生儿打地洞”，这是生物物种的规律。所以我们在鉴赏锦鲤的色质时，应根据其具体血统和品系来具体鉴定。
3、花纹
锦鲤是观赏性鱼类，花纹分布的好坏会直接影响其观赏效果。花纹是比较直接的，而且容易被一个初入门者接受。锦鲤的花色繁多，不少朋友看得眼花缭乱都没有看出什么差别。优质的锦鲤鱼首先要看整体，整体的花纹分布要匀称。除了整体的花纹分布匀称外，还要在观赏重点处有特色，这样才会显出它的个性特征，比如在头部、肩部的花纹要有变化等等。根据研究观赏来看，具有卷腹花纹的锦鲤，更充满力感，使锦鲤更体现出其健硕的美感。
比如昭和三色锦鲤具有较高的观赏价值，是锦鲤中的精品。其观赏价值集中表现在色彩和斑纹上，该鱼绯色色调以深红色为宜，墨质以具光泽的漆黑色最好，头部必须有大型红斑，红质均匀，边缘清晰，色浓者为佳，白的要求纯白，头部及尾部有白斑者品味较高，墨斑以头上有面割者为佳，躯干上墨纹必须为闪电型或三角形，粗大而卷至腹部。胸鳍应有元黑，不应全白、全黑或者有红斑。
4、游姿
锦鲤鱼被人称为“会游泳的艺术品”，所以优美俊朗的游姿是鉴赏它是否优质的关键因素。优质健康的锦鲤，游动时身体平衡不会歪扭，它的各个鱼鳍都非常有力的划动而且稳定，其中尾鳍的摆动有力，动作摆动范围合适，不会太大也不会太小。整个游姿的状态就是稳定、平衡、稳健、富有力量感但不缺乏流畅柔韧美。
锦鲤鱼怎么养不只是让你学会如何饲养锦鲤，还要学会如何欣赏锦鲤，如何鉴赏锦鲤，即何为精品、珍品、极品锦鲤，因为这样的锦鲤才具有收藏保值、投资增值，才更具休闲观赏价值。