抑郁症，是一种以持续而显著的情绪低落症候群为主要临床特征的疾病，常见反复的兴趣低下、精神运动迟滞、意志活动减退、睡眠障碍、食欲下降等症状，伴随自我评价低甚至严重者有自杀倾向。
抑郁症除了以抑郁相为表现外，也可交替出现情绪亢奋、烦躁、易怒、注意力分散、思想奔逸、睡眠需要减少等躁狂相。
近年来随着学习和生活压力的不断增加，抑郁症的发病率逐年上升，据WHO统计全世界现有抑郁症患者约3.6亿人，中国的罹患率高达3.02%，受多种因素影响实际患病率远高于此，而其日渐增高的致残率（约占所有疾病致残率的10.03%）位居全球疾病负担榜榜首，严重危害着患者的生活和健康，给家庭和社会带来了沉重的经济和情绪负担。
目前对于抑郁症的机制尚未完全明确，治疗以抗抑郁药物和心理疏导为主，药物治疗有一定的临床疗效，但副作用大，依赖性强，且持续时间短。
抑郁症是现代医学疾病名称，中医古籍并没有“抑郁症”的病名，中医常根据其症状将之划分为“郁症”范畴，而“不寐”、“脏燥”、“百合病”、“癫证”、“健忘”、“梅核气”等疾病也常可伴见抑郁症状。
以虚则三阴，实则三阳为总治则
仲景立“太阴病”、“阳明病”篇论述脾胃病病证特点，其中太阴病多从虚、从寒而化，治多用温热类药物；阳明病多从实、从热而化，治以凉润类药，以此开脾胃分治的理论先河，后世医家将其总结为“实则阳明，虚则太阴”，借此高度概括太阴、阳明病变的规律。
有学者受张仲景“实则阳明，虚则太阴”的脾胃分治理论思想启发，以“虚则三阴，实则三阳”作为抑郁症治疗原则。
“虚则三阴”指抑郁症治疗过程中，指抑郁症治疗过程中，若患者表现以不欲饮食、兴趣低下、精神运动迟滞、意志活动减退等阴性症状为主的抑制性抑郁症，治以四逆汤加减温补太阴，兼顾少阴、厥阴。
“实则三阳”即指若患者表现为烦热、狂躁、发热、亢进等阳性症状为主的狂躁型抑郁症，则宜先清泻阳明后，转为主治少阳兼清阳明，若兼有太阳表证者则兼顾表证治之。
虚则三阴的证治
（1）太阴虚寒，精神迟滞
抑郁症患者常可见精神运动迟滞，神疲乏力，意志活动减退，体重减轻等症状，这与太阴脾虚有关。
《黄帝内经》曰“脾为土藏意”，“脾藏营，营舍意，脾气虚则四肢不用，五脏不安”，“脾在志为思”，脾具有将饮食水谷运化成气血精微的功能，气血是神志活动及生命活动的物质基础，故脾健运则气血旺，气血旺濡润心脑而神志清晰，思维敏捷；脾虚则精神运动迟滞，神疲乏力，意志活动减退，注意力缺陷，思维难以集中，思考能力下降。
《伤寒论》小建中汤具有温补太阴、温中健脾、调和阴阳、补益气血的功效，可用于治疗抑郁症太阴虚寒症,同时还可用于因过度思虑而致气血亏虚，心神失养，而致心无所主，心悸心烦的抑郁症相关症状。
抑郁症患者常合并腹痛、腹泻、手足冰凉、恶心欲呕等症，尤其常见于肠易激综合征合并焦虑抑郁的患者，与太阴病主证“太阴之为病，腹满而吐，食不下，自利益甚，时腹自痛”类似，脾主大腹，太阴脾虚则腹痛；脾不升清，则见腹泻；脾主四肢，太阴虚寒则手足冰凉；脾主运化，脾虚不运，饮食积滞则恶心欲呕。
腹中冷痛明显、腹泻严重者可予理中汤加强温中健脾、运脾除湿，以助除寒止泻，同时促进水湿外排，免生痰湿。
有学者认为痰郁闭窍是抑郁症的重要病理机制，脾为生痰之器，理中汤可从源头阻断痰湿的生成，避免痰聚闭窍而诱导抑郁症的发生。
太阴虚寒，脾运不足，饮食积聚腹中，则腹胀满，予厚朴生姜半夏甘草人参汤温中健脾，消满除胀。
若胀满难除，腹胀腹痛难解，则予厚朴七物汤温补脾营，消胀除满。
脾主四肢，太阴脾虚则气血生成不足，四肢营养缺失则酸软乏力，身体疲倦；加之脾气不升，则中焦气机不畅，而致气郁于中，情志不畅，可与黄芪建中汤温中健脾、升阳除郁、调畅气机。
太阴虚寒，痰湿停聚，随气流动停于咽喉，吞之不下，咳之不去，而为“梅核气”，现代医学称为慢性咽喉炎，可予《金匮要略》半夏厚朴汤降气化痰。
脾虚不运，水湿不除，停聚心下，则可见胸满不舒、心悸、胸中闷痛等症，予枳术汤行气消痞，健脾祛湿，斡旋气机、恢复脾运，水湿既除，则心下安宁，胸闷得解。
（2）少阴寒盛，倦怠嗜卧
抑郁症持续低落、精神迟滞、反应迟缓、自我评价低、睡眠障碍等症状归属于中医的阴症范畴，与《伤寒论》第281条“少阴之为病，脉微细，但欲寐”、288条“恶寒而蜷卧”、303条“心中烦，不得卧”等相应。
《伤寒论》的“少阴”包括手少阴心经、足少阴肾经以及心、肾二脏禀受少阴之气而生的生理结构，和禀少阴之气而病的病理状态。
《素问·灵兰秘典论》言“心者，君主之官，神明出焉”，心藏神，人体的生理、心理和行动都由心控制和调节。
心主血液，为人体动力之源，心气鼓动心阳温煦机体，津液气血得以敷布，气血充盛，心神得养则神识充养，精神振奋，反应灵敏，由此可见心阳充盛则人不抑郁。
“肾者，作强之官，伎巧出焉”，肾为阳气之本，肾气充盛，则动作敏捷，思维活跃；肾主骨生髓，主精，肾精需在肾阳的推动下上行于脑，使脑髓充盈，从而精力充沛，心情畅快。
由此可知，心肾二脏与抑郁症密切相关，心肾阳气充盛是防止抑郁症发生的重要条件，少阴心肾阳气不足，则阴寒内盛，无力推动人体进行神识活动，而致抑郁，因此少阴阴寒内盛是抑郁症的又一病机。
少阴寒盛，机体出现倦怠嗜卧，治当温通心肾之阳，方选四逆汤随症加减以祛寒助阳，振奋阳气，阴霾自散，阳气恢复，精神渐充，抑郁得解。
除阳气不足导致的少阴寒盛外，阳气运行不畅，郁而不伸所致的少阴阳郁也会导致抑郁的发生。
318条“少阴病，四逆，其人或咳，或悸，或小便不利，或腹中痛，或泄利下重者，四逆散。”该条文虽未直言抑郁，但列举了诸多与抑郁相关的症状，如手脚冰凉、心悸、腹痛、泄泻等。
王庆国等认为少阴为太阴、厥阴的中心，少阴枢机不利一可致太阴厥阴开阖失常而见肝脾两经失调，一可致心肾水火阴阳不得顺接、水火不济而见阳郁厥逆，方以四逆散复少阴枢机，以此恢复心肾水火既济，并助肝脾之开阖而除郁。
少阴集水火两端于一体，心属火，肾属水，心阳维持生命动力的同时需受肾阴的制约，才不至于过盛化火；肾精（阴）作为维持生命的基本物质需在心阳的动力下上输脑髓和脊柱。
若肾水不足不能上济于心，而致心火独亢，心肾不交出现心中烦躁、失眠、口苦、咽干等抑郁症常见症状，以黄连阿胶鸡子黄汤治之。
（3）厥阴寒盛，惊恐胆怯
不少抑郁症患者临床可见精神涣散、惊恐胆怯、心中惶恐不安、多噩梦、气上冲心等症，归于厥阴寒盛而致。
《灵枢·本神》曰“肝藏血，血摄魂，肝气虚则恐，实则笑不休”，肝为将军之官，主藏血，主疏泄和升发。
肝气升发，气机条达，生命才有动力，若肝阳不升则气机郁滞而见情绪低落。
肝为足厥阴肝经所属之脏，厥阴寒盛，阳气虚弱，则脾胃化生的血液等营养物质无法送达肝脏，而见肝血亏虚，血不摄魂，则惶恐不安、惊恐胆怯、易做噩梦。
治当散肝寒温肝经，方选桂枝加龙骨牡蛎汤。
足厥阴肝经的循行部位入巅顶并绕阴器，抑郁症常可合并性欲低下、阳痿*泄早**等症，与肝主疏泄功能失常相关，可于上方中加入四逆散舒畅肝气，柴胡疏肝气，酌加当归温补肝血，香附理气解郁。
厥阴虚寒，长期处于惊恐状态下则易引发奔豚，从而加重抑郁。
奔豚从惊恐而来，症状以气从小腹部上冲到胸部、咽喉为主，可伴见腹痛，往来寒热。
因发作时非常难受，患者常伴见心悸、胸闷、情志抑郁、脐下悸动、发作欲死等症，对生活失去信心。
李赛美认为奔豚发作的基本病机为肝肾不足、肝郁不舒和阳气不振，方从桂枝加桂汤、奔豚汤或茯苓桂枝甘草大枣汤中选择，同时不拘泥于此三方而做相应加减。
又有厥阴寒热夹杂，肝寒胃热之抑郁症见情绪低落、乏力疲倦、形寒肢冷，伴见心烦、口干渴、心悸、急躁易怒、口臭便干等久治不愈，方选乌梅丸平调寒热，寒温并用，攻补兼施治之。
实则三阳的证治
抑郁症伴见心中烦躁、易怒、喜哭、狂躁暴戾等症，属阳性症状，当从三阳考虑，再根据伴随症状细分之。
（1）阳明燥热，躁烦谵语
抑郁症患者偶尔会有躁动、谵语等症，与阳明相关。
阳明经别上通于心，且阳明胃居于心下，故阳明病常可累及心，阳明燥热易循经上扰心神而见烦躁，甚则谵语，临床见心烦躁动、谵语、腹满腹痛拒按、大便不通的抑郁患者可选用承气汤通下泻火除烦。
又有发则狂躁、骂詈不止、健忘者，常与精神病难以区分，为阳明蓄血。
血蓄于下，郁而发热，热蒸心神，而见狂躁骂詈，予抵当汤化瘀下血。
阳明热郁，侵及胸膈则可见心中懊恼，伴见身热、心烦、想睡不得睡、反复站起坐下，或伴见胸闷窒痛等，其“热”非实热所致，而是阳明气机不利，郁而化热所致，故以栀子豉汤清热泻火除烦。
此证和《金匮要略》描述的百合病之“欲卧不能卧，欲行不能行，欲饮食，或有美时，或有不用闻食臭时”相似，临证可将栀子豉汤合百合地黄汤合治此类患者。
又有阳明津液不足，虚热所致的心烦、喜哭，以甘麦大枣汤滋胃补脾，对于更年期潮热、情绪低落者尤宜。
（2）太阳寒闭，郁热烦躁
抑郁症休止期若饮食起居不调，身体免疫力低下，承受压力，或遭风寒侵袭，易致抑郁症复发，伴见烦热躁动、不喜见人、恶寒、脉浮紧，此乃太阳寒闭，邪气与正气相争不得汗出，寒郁化热而致。
《伤寒论》38条“太阳中风，脉浮紧，发热恶寒，身疼痛，不汗出而烦躁者，大青龙汤主之”,寒邪束表，邪由太阳传及阳明，郁热扰心或素体阳盛，内有郁热者而见烦躁，治以大青龙汤方开太阳而又泄阳明，解郁除烦。
（3）少阳枢机不利，胆怯胁满
抑郁症也有见胸胁满闷、口苦、不欲饮食、恶心欲吐等症，伴见胆怯心惊、心烦心悸、少寐多梦者，为少阳枢机不利，胆郁化火所致。
《伤寒论》107条“伤寒八九日，下之，胸满烦惊，小便不利，谵语，一身尽重，不可转侧者，柴胡加龙骨牡蛎汤主之”。
少阳主枢，胆与三焦共属少阳，少阳枢机运转，则阳气流通，三焦通畅，气液运行无阻；枢机不利，少阳所过之处受累，故胸胁满闷；枢机不利，“胆主决断”功能异常，故见胆怯心惊；胆汁分泌失常，消化能力欠佳，故恶心欲吐、不欲饮食；三焦气机不畅，膀胱气化失司，故见小便不利；水液排出受阻，留于体内，故身重不可转侧，肢体困重、沉重；气郁化火，胆汁上泛则见口苦；胆热上扰心神而见神乱谵语、多梦，治以柴胡加龙骨牡蛎汤方和解少阳，重镇安神，除痰降逆。
此方可用于抑郁症常合并痰饮，而见独语反复，噩梦频作之证。
部分隐匿性的抑郁症患者并不以抑郁为主诉，而多以头痛、颈项痛、胃脘痛、腰腿疼痛等躯体慢性疼痛求诊，通过焦虑抑郁量表诊断为抑郁症。