有人曾选用290种名曲，先后测试过两万人，发现这些音乐都能够引起听者的情绪变化，其中情绪变化的大小与个人欣赏能力高低成正比。
从生理层面来说，音乐能刺激人体内的生理振动，而其主要功能是调节人体的心跳、呼吸速率、神经传导、血压和内分泌等。因此科学家们发现轻柔的音乐会使人体中的血液循环减慢，而活泼的音乐则会增加人体的血液流速。
例如演唱会上，人们会因为听到一首歌曲浑身起鸡皮疙瘩，这是因为音乐的节奏像人的心跳，可以引发人们回忆起某些事件的感受，直接刺激人的大脑释放多巴胺。
当代医学研究发现，音乐可以调节心血管系统、呼吸系统等，并且可调节人体情绪和行为方，消除外界因素所造成的紧张和焦虑感。
音乐能够影响人的情绪，甚至是生理活动。因此，人们可以运用一切音乐活动的各种形式，包括听、唱、演奏、律动等对人体进行刺激与催眠，并用声音激发身体反应，使人达到健康目的，也就是“音乐治疗”。
自上世纪70年以来，音乐治疗传入亚洲。在日本和台湾较大的医院都设有专门的音乐治疗师。近年来，欧美各国“音乐治疗”已被广泛使用。
临床实践证明，高血压症患者听一首小提琴协奏曲，能使血压降低10—12mmhg；让产妇听音乐，能解除产妇烦躁不安的心情，有利于分娩。现如今音乐治疗主要应用在艾滋病、虐待与脑部损伤、学习障碍、智力缺陷以及要达到身心健康的普通人群。