武汉话属西南官话，流行于湖北武汉及其周边地区。最正宗的武汉话在武汉三镇的老城区，这是一种很有特色的地方方言。我读大学时一位教机械制图的老师，她是汉口花楼街人，说得一口标准的武汉话，并告诉我们，花楼街的武汉话最地道。
一次，做应用语言学的小Q同我谈论语言问题。她说，你注意到没有，武汉话的声母里很难找到r音，并且l、n不分，出现不少独有的读音。她还列举了多个例证。小Q对语言问题颇有研究，她的话引起了我的兴趣。原来，在武汉话里，声母r几乎都变成了l（也有说变成了n），少数变成了y。
比如：人，普通话念rén，但武汉话念成lén，人间，则念成“lén间”；热，普通话念rè，但武汉话念成lé，热水，则念成lé水；任，普通话念rèn、rén，但武汉话念成lèn，任务，则念成lèn务；饶，普通话念ráo，但武汉话念成láo，饶命，则念成láo命；肉，普通话念ròu，但武汉话念成lóu，吃肉，则念成吃lóu；然，普通话念rán，但武汉话念成lán，然后，则念成lán后；染，普通话念rǎn，但武汉话念成lǎn，传染病，则念成传lǎn病；壤，普通话念rǎng，但武汉话念成lǎng，土壤，则念成土lǎng；扰，普通话念rǎo，但武汉话念成lǎo，打扰，则念成打lǎo，等等。
声母变为y的现象也不少见。比如：荣，普通话念róng，但武汉话念成yóng，光荣，则念成光yóng；如，普通话念rú，但武汉话念成yú，如果，则念成yú果；软，普通话念ruǎn，但武汉话念成yuǎn，软骨头，则念成yuǎn骨头；瑞，普通话念ruì，但武汉话念成yuì，瑞金，则念成yuì金；润，普通话念rùn，但武汉话念成yùn，润滑，则念成yùn滑，等等。
此外，还有非r的情况，比如声母zh变j的。试举两例：“猪”，普通话念zhū，武汉话却念jū，猪肉念成jū lóu（居耨）；“转”，普通话念zhuǎn、zhuàn，武汉话却念juǎn、jnuàn，转移、旋转分别念成juǎn移、旋juàn。
我问小Q，为何武汉话出现这种情况 ，她告诉我，这是由历史上地理条件、人文环境、信息交流和语言同化等方面的复杂原因造成的。类似上面列出的武汉话中，声母分别用l、Y、j代替r、zh，以及l、n不分，均为武汉话的古音表现。南方语言包括武汉话中基本没有zh、ch、sh、r等卷舌音，一些卷舌音的声母如zh、r就分别由l、y、j兼任。因此，从语言发展变化的轨迹来看，现存的这种现象，实质上是武汉古音在历代官话以及近现代国语、普通话、外来语的冲击和同化中，还存在的极小极少的残留部分。