1889年，52岁的两广总督张之洞奏请修建卢汉铁路（卢沟桥到汉口），这是为以后的武广铁路做一个铺垫。武汉位于整条铁路线的中点，可谓是九省通衢，天下中枢，于是同年辞任两广，改任湖广总督。
要修铁路就得先有钢铁，无奈国内没有，长期进口国外不仅价格昂贵，还容易让人卡脖子（芯片事件）。于是，张之洞到达武汉的第一件事就是筹建钢铁厂，正好新任两广总督的李翰章并不热心洋务，于是两人一合计，将位于广州的钢铁厂和织布厂原封不动地移植到了武汉。
不料张总督空有一腔办洋务的热血，底下的各级官僚却并不感冒。时任湖北巡抚的是老朽保守的谭继洵，如果你不认识他不要紧，他有个厉害的儿子——戊戌六君子之一的谭嗣同。不过谭巡抚显然没有儿子“我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑”的豪迈激情，如果不是因为一房妻小还要养活，早就荣归故里，颐养天年了。因此他的理想就是我不去生事，大家也别给我惹事，最好平平安安地度过晚年，如果死后朝廷再赏一个带文字头的谥号，那就更心满意足了。不管你总督再怎么流水，我这铁打的巡抚岿然不动。
可他太小看我们这个新上任的总督了
咸丰二年，十五岁顺天府乡试，中式第一名举人
同治二年，二十六岁，殿试，列一甲第三（探花），授职翰林院编修
光绪八年，四十四岁，放着舒舒服服的翰林编修不做，主动申请外放山西巡抚，铲除*片鸦**，整肃吏治，糜烂已久的三晋大地焕然一新。
光绪十年，四十七岁，出任两广总督，启用早已致仕的老将冯子材，力挫法军锋芒，取得镇南关大捷，收获香帅美誉。
如今北上武汉，你当老夫是来养老退休的？
谭巡抚久经*场官**，早已炸成了老油条。你张总督眼前是太后老佛爷的红人，要办洋务我也拦不住你，但要想让湖北拿出一分钱，做梦去吧。嘴上不敢这么说却用行动很好地*制抵**，每次张总督过来要钱的时候，不是以赈灾就是教案来搪塞，实在不行就哭穷，湖北就这么点家底了，你要是好意思就拿走吧，百姓不顾算了，每次都气的张总督恼羞成怒却又毫无办法。
不过谭巡抚也不是一点没有道理，虽说1861年曾国藩就在安庆开办了*械所军**，1865年李鸿章在上海建立江南机器制造总局，1866年左宗棠在福州建立马尾船政局，但那些无不都是用的户部财政，而且有沿海富庶的地方财政撑腰。
此时的武汉虽有长江三镇（武昌，汉口，汉阳）的美誉，但跟十里洋场的大上海比起来确实不在一个档次。张之洞显然不是一个喜欢轻易认输的人，想当年山西的财政账本30年都无人敢查，他一上来就查了个底朝天，即使得罪昔日的湘军九帅曾国荃也再所不惜，弹劾首犯的臬司布政使，山西*场官**风气从此蔚然一新。
湖广没钱，只好向户部要，户部拨款不够，向姐夫（陕西巡抚）借，向昔日下属（广西巡抚）借，还不够，把两湖书院的学生名额拿出来拍卖，气的一帮腐儒大骂“有辱斯文”。
有辱斯文？张之洞嗤之以鼻，那你是没见过老夫当年在广州的壮举“。光绪十一年法军入侵越南，作为宗主国的大清显然不能袖手旁观，于是向越南增兵。俗话说”大炮一响黄金万两“，抗法援越不是抗美援朝，只有爱国主义是打不赢的。指望户部拨款，别闹了，老佛爷修起颐和园连北洋水师都顾不上，哪还有银子给你打法国？所以李鸿章不愿意开战。老张向来看合肥相国不顺眼，当年俄国人入侵*疆新**伊犁，要不是左季高抬棺出征，怕是现在1/6的土地已经成了北极熊口中的海参崴，外蒙古的唐努乌梁海了，而当时你李少荃还争论什么海防塞防。乃至后面的庚子赔款李鸿章主持议和，张之洞再次不爽，李老头逢人别说，“香涛做官数十年，犹是书生之见也。”张听闻勃然大怒，随即回电讥讽：“少荃议和两三次，乃以前辈自居乎？”
好了，扯远了，户部没钱，两广自筹，张之洞也是一筹莫展，这时一位幕僚跟他透露了一则内幕——广东人喜好赌博。这不就是天上掉的馅饼吗？你开赌，我抽税，双方其乐融融。不过别高兴的太早了，除了葡萄牙人手里的澳门可以随便开赌，全国已经禁赌几十年了，你说开放就开放？这也难不倒张总督，一方面查阅资料，原来当年签署禁赌令的不是咸丰皇帝，而是祺祥*变政**之中顾命八大臣之一的肃顺，这样就不算违背祖训了，另一方面向朝廷承诺只要开赌，广东每年多上交30万两给老佛爷修园子，这就博取了太后的欢心。一来二去，广东关闭20多年的*场赌**重新开放，这下不得了，就像三月不知肉味的学生，三年没见过女人的汉子，那汹涌澎拜人山人海的气势，一点都不亚于今天开奥运会，当年财政税收就破了千万。而当地的*彩博**对象更是有趣，不是*球赌**，也不是赌马，而是赌姓氏，具体来说就是赌当年高中举人前三名的姓氏，如果这要是让湖北的一帮酸腐儒知道，恐怕骂的就是“毫无廉耻，衣冠*兽禽**”了。
不管怎样，银两终于充足了，于是有了
亚洲最大钢铁企业——“汉阳钢铁厂”
著名历史学家冯天瑜先生说：“（汉阳铁厂）其技术装备领先于整个亚洲，与当时欧洲最先进的炼钢技术相比只差10年。”
中国第一家用机器开采铁矿的企业——大冶铁矿
据报载，到1922年底，汉阳铁厂和大冶铁矿共为中国铁路铺轨将近6700里，占当时全国通车铁路的三分之一
“汉阳造”步枪的老家——湖北枪炮厂
鼎鼎大名的“汉阳造”步枪就是该厂的主打产品之一
光有工厂还不够，关键是还得有新式人才，于是又开办了
两湖书院（武昌实验小学前身）
自强学堂（武汉大学前身）
湖北工艺学堂（武汉理工大学，华中科技大学前身）
湖北师范学堂（华中师范大学前身）
中学为体西学为用，一以贯之。
从光绪16年主政两湖到光绪34年离鄂赴京任军机大臣，张之洞几乎凭借一己之力，用18年时间将地处长江中游的中等城市打造成为”驾乎津门 直追沪上”的中国第二大工业城市。更重要的是西洋文化的引进，让湖北保守的风气一下大开，留学日本，热衷维新，俨然一副“三军未动我先动，三军不发我先发”的气势。
1900年，不知是慈禧老佛爷是轻信了义和团二师兄刀枪不入的神话，还是对洋人的仇恨爆满，竟然一口气向英、美、法、俄、德、日、意、奥等十一国国宣战。
不得了，不得了，这已经超过了之前的八国了，堪比太监上*楼青**还要劲爆的新闻直接上了头版头条
这就好像阳痿已久的国足跟某欧洲强队踢友谊赛，因为赛前之前吃了万艾可+大力丸，一下子以为自己东方不败附体，于是不打防守反击改打对攻了。
对手一看也来劲了，友谊赛也顾不得友谊踢了，上下半场各灌5个球，还觉得意犹未尽，赛后集体加练30分钟。
当时的大清朝也是如此，一帮神棍长毛*攻围**人家使馆半个月，又是施法又是泼粪，然而连个门都打不进去，王公大臣的宅子倒是烧了不少。等到八国联军反应过来，从天津塘沽登陆到打到紫禁城，二师兄早就跑的没影了。由于这次是自己找的麻烦，承德山庄怕是不能避暑了，只好帝后出逃，一路向西。逃亡途中还不忘号召各地大员起兵勤王，血战到底。
北京通往外地的电报线路早已被二师兄们拆毁了，最近的只有山东济南。时任山东巡抚的袁世凯不敢怠慢，转手@上海的邮电大臣盛宣怀，盛宣怀是个见多识广喝过洋墨水的商人，于是按表不发，而是私信了昔日的老主子时任两广总督的李鸿章，以及能巴结得上的未来新主子时任两湖总督的张之洞。要说英雄所见略同那真不是吹的，尽管两人政见不一，但在大是大非面前还是有所分寸的。张香涛坐拥东南，死不奉诏，李二爷更是直接斥其为伪诏。
于是两江总督刘坤一、湖广总督张之洞、两广总督李鸿章和闽浙总督许应骙、四川总督奎俊、铁路大臣盛宣怀、山东巡抚袁世凯，和各参战国达成协议，史称东南互保。
湖广大地由此免受战火荼毒，武汉也因为有了良好的外部环境得以快速发展，张之洞功不可没。
光绪三十三年，已经年满70岁的香涛老人奉召进京，入阁拜相，完成生命之中最后一段旅程。
当坐在入京的火车上时，他是如此的激动，卢汉铁路已经建成，前一年粤汉铁路也完成通车，万里之行已经不再始于足下，后世的“一桥飞架南北 天堑变通途”长江大桥岂能同日而语？
这可真是造福了入京会试的湖广两地学子，没有铁路之前，先要到汉口的江汉关搭乘小火轮，顺流而下到达上海的吴淞口，然后再换成海轮在海上漂流个半个月到达天津大沽口，最后再搭乘铁路抵达北京。不仅耗时长，还得一路饱受船舶颠簸之苦，如今卢汉铁路一通车，5天之内就能完成昔日1个月的路程，岂不是再造之功？
同一时间进京的还有直隶总督的袁世凯，如果说朝廷此举是对张之洞这位晚年封疆大吏的慰藉，那么对正是壮年的大头来说却是危机重重，目的只有一个——卸磨杀驴，褫夺兵权。
袁世凯虽然有些独霸一方的坏习惯，但相比皇族老少的平庸自傲，视国器如私囊的所作所为，实在有天壤云泥之别。于是老相国在最后的日子里，凭借着四朝元老的威望，保住了大头的小命，仅以足疾开缺回籍，算是闭眼之前功德一件。
1909年10月，一代封疆大吏，晚晴洋务运动的领导者张之洞病逝，追谥文襄，晋赠太保。他不知道的是，在他死后仅仅两年时间，打响*翻推**清朝的第一枪武昌起义爆发，而参与者大半出自他洋务学堂公派日本的留学生，枪炮也全部来自钢铁厂旁边的汉阳枪炮厂。同时，在洹上村稳坐钓鱼台，密切关注着朝中大事的袁项城以内阁总理复出，全权处理军国大事，后来更是逼迫小皇帝退位，完成了亡清之举。
可悲的是，张之洞归葬老家南皮，历经北洋军阀混战，日本侵华都相安无事，竟然在*革文**期间被一群“革命小将”打着破四旧的旗号将其抛棺曝尸，任由风吹雨打。
可叹的是，在他付出大半心血，一手打造的宏伟武昌城中，仅有首义公园内的抱冰堂还有些模糊的印记。而那个号称要修20万里铁路，实际一里没修，只为武汉画了一个大饼——建成中国的芝加哥的孙大炮，竟然还有汉口的铜像为之矗立以及纪念他的中山公园。
张之洞造就了新武汉，可惜武汉忘记了老功臣。
也许正如他的《读宋史》一样
南人不相宋家传，自诩津桥惊杜鹃。辛若李虞文陆辈，追随寒日到虞渊。
没有张之洞，就没有近代的大武汉，张之洞的大名，我们实在不该忘记。