卷心菜为十字花科植物甘蓝的茎叶，其叶大而厚，是营养价值很高的蔬菜。古希腊数学家毕达哥拉 斯认为卷心菜能使人精神饱满、身心愉快。每百克卷心菜中含维生素C60毫克，其维生素C比橘子的含量多1倍，比西瓜多20倍。同时含较多的维生素B1、B2、葡萄糖、芸苔素、多种氨基酸、胡萝卜素、铁、磷、钾等矿物质。
中医认为卷心菜性平，味甘，补肾强骨、填髓健脑。小儿先天不足、发育迟缓或久病体虚、四肢软弱无力，耳聋健忘等症宜多吃卷心菜。卷心菜对胃痛、食欲减退、腹胀满等症也有明显的治疗作用。由于菜中含有丰富的维生素，对胃及十二指肠溃疡的病人可促进溃疡愈合达到迅速止痛的效果，对胆绞痛的患者也有不同程度的止痛作用。
近年来还发现，卷心菜中含有较多的微量元素铝，它可抑制人体内对亚硝胺的吸收与合成，因而常吃卷心菜，有一定抗癌作用。尤其菜中含有的不易消化的聚糖、果胶及纤维素，对预防直肠癌、结肠癌大有裨益。国外有关研究者指出，生吃卷心菜，其中的叶酸有利于造血系统的代谢功能的恢复，对血液病患者的康复有益。卷心菜对老年人病症效果更突出，能够降血脂、降低胆固醇。又因其含热量较少，故有减肥作用，这对肥胖患者及动脉粥样硬化的人来说，常食大有好处。国外对卷心莱的研究很多。
在俄罗斯，人们常用卷心菜汁来治疗咽喉炎及牙跟炎等口腔炎症，把菜叶和米混合后在牛奶中煮熟来治疗皮肤湿疹等；法国医生发现，卷心菜中的果胶、纤维素能使肠内胆固醇及多余碳水化合物排出体外。让病人食用新鲜卷心菜，发现对控制冠心病及心脏局部缺血症以及糖尿病病人症状十分有利。更令人欣慰的是，法国医生还用卷心菜中的有机酸来治疗青少年的近视眼，为青少年近视提供了很好的蔬菜疗法。
卷心菜吃法较多，可绞汁，略加温，饭前服2次，对胃病有预防和治疗作用。也可炒肉片、做卷心菜汤、酸辣卷心菜等。直接生食卷心菜叶时，要洗净。卷心菜是营养价值极高的蔬菜，但并非所有的人都能食，它比大白菜含的粗纤维多而粗糙、质硬，婴儿及消化功能差的人不宜食用。