《搜神记》——晋代干宝的搜神记，不是树下野狐的仙侠小说——里记载了这么一个故事：
南阳有个叫宋定伯的人，有天走夜路，碰见一个人。宋定伯越看他越觉得不对，于是试探着问他，那位老兄倒很实诚，告诉他：“我是鬼。”
鬼也问宋定伯：“你是谁？”宋定伯担心被害，于是骗他说：“我也是鬼。”鬼没起疑心，俩人就接着聊家常。鬼问：“你上哪去？”宋定伯说：“我去前面宛城市场。”鬼说：“巧了，我也正要去市场。”
于是两个人，哦不，一人一鬼就同路而行。走了一会，鬼说：“这么走太慢了，我们互相背着走，怎么样？”
宋定伯点头说：“好啊。”于是鬼就先背着宋定伯，走了几里路，感觉不对：“你怎么这么沉？莫非你不是鬼？”
宋定伯眼珠一转：“哪能呢。我刚死没多久，所以跟活人还有点相似。”
这鬼魂是个好糊弄的，听他这么一说，就相信了。宋定伯可是惊出一身冷汗。又过一会，轮到宋定伯背着鬼走，果然和活人不一样，几乎没有重量。宋定伯心想不能指望每次都这么忽悠过去，我得想法打听打听。于是绕着弯问：“我刚死，不知道我们鬼有什么忌讳的？”
鬼漫不经心地回答：“没什么，只是不喜欢人的唾沫。”
走了一段路，前面遇到一条河流。这次宋定伯有了经验，让鬼先过。那鬼悠然飘过去了，毫无动静。
宋定伯眉头一皱，计上心来，不慌不忙地下水。鬼又起了疑心：“这哗哗的是什么动静？”
废话，人家宋定伯一个大活人，可没你那本事。
宋定伯早就想好了说法，还是老借口：“我是新鬼，还不熟悉怎么渡河，别奇怪。”
眼见前面就是宛城市场，宋定伯心说时机到了，突然间抓住鬼扛在肩上，紧抓不放。鬼大声叫嚷：“放我下来！”宋定伯哪里肯听他的，鬼挣扎了一会，变成了一只羊。
宋定伯害怕鬼再变化，想起刚刚说的：“鬼不喜欢人的唾沫”，于是向它吐了几下口水，就在集市上卖掉了，得了一千五百铜钱。
一般恐怖片里，鬼魂对付人类的最佳*器武**之一就是“恐惧”。但本故事里，这个鬼魂似乎没有多少花招，反而被镇定的宋定伯忽悠了一把。
南阳宋定伯年少时，夜行逢鬼。问之，鬼言：“我是鬼”。鬼问：“汝复谁”？宋定伯诳之，言：“我亦鬼”鬼问：“欲至何所”？答曰：“欲至宛市”。鬼言：“我亦欲至宛市”。遂行。数里，鬼言：“步行太迟，可共递相担，何如”？定伯曰：“大善”。鬼便先担定伯数里。鬼言：“卿太重，将非鬼也”？定伯言：“我新鬼，故身重耳”。定伯因复担鬼，鬼略无重。如是再三。定伯复言：“我新鬼，不知有何所畏忌”。鬼答曰：“惟不喜人唾”。于是共行。道遇水，定伯令鬼先渡，听之，了然无声音。定伯自渡，漕作声。鬼复言：“何以有声”？定伯曰：“新死，不习渡水故耳，勿怪也”。行欲至宛市，定伯便担鬼著肩上，急执之。鬼大呼，声咋咋然。索下，不复听之，径至宛市中下著地，化为一羊，便卖之，恐其变化，唾之。得钱千百五，乃去。
不过这个故事还有续集。一千多年后，纪晓岚在他的《阅微草堂笔记》里记载了另一个有趣的故事。
景城有个叫姜三莽的人，性格勇敢但是头脑简单。有一天听人讲宋定伯的故事，这人心眼实在，顿时以为找到了一条发家致富的新路，大喜说：“我今天才知道原来鬼能变羊。我如果每晚抓一个鬼，每天早上就有一只羊可卖，今天的酒肉钱就有着落了。”于是拿着木棍，带好绳索，每天晚上等鬼出现，然而苦苦等待，毫无结果。姜三莽没法子，刻意去找那种常闹鬼的地方，假装醉酒睡着，可也不见有鬼出现。
终于有一天，姜三莽隔着林子，看见夜色里有几点鬼火，姜三莽很兴奋：老子等了这么多天，终于等到你了！于是兴冲冲赶过去，然而没等他跑到地方，磷火就已经四散消失。姜三莽就这样等了一个多月，最终还是一无所获。
纪晓岚还在后面发表了一番评价：“大凡鬼戏弄人，都是利用人的恐惧。姜三莽确信鬼是可以抓来的，他的潜意识里，已经不把鬼当做一回事了。这种气势足以震慑鬼魂，所以鬼反倒要躲避他了。”
景城有姜三莽者，勇而憨，一日闻人说宋定伯卖鬼得钱事，大喜曰：吾今乃知鬼可缚，如每夜缚一鬼唾使变羊，晓而牵卖于屠市，足供一日酒肉资矣。于是夜夜荷梃执绳，潜行墟墓间，如猎者之伺狐兔，竟不能遇。即素称有鬼之处，佯醉寝以诱致之，亦寂然无睹。一夕，隔林见数磷火踊跃奔赴，未至门已星散去，懊恨而返。如是月余，无所得乃止，盖鬼之侮人，恒乘人之畏，三莽确信鬼可缚，意中已视鬼蔑如矣，其气焰足以慑鬼，故鬼反避之也。