迈克·瓦特（Michael White）原本是澳大利亚的一名普通机修工人，他在日复一日、年复一年的机器修理过程中觉得这样的生活没有新意，有些枯燥乏味，于是报名参加了当地的社会工作暑期培训班。没想到，暑期培训班的经历改变了他的整个生活，让他找到了与人打交道和帮助他人的乐趣。
暑期培训班结束之后，迈克来到了一家儿童医院开始尝试在暑期培训班上学到的家庭治疗技术。他发现，这些受到问题“恶魔”困扰的孩子，在把问题当作生活中的“恶魔”时，就能激发出内心的抗争力量，而一旁的父母也会因此转变态度，站到孩子这一边，与孩子一起寻找对抗问题“恶魔”的办法。
迈克把自己在实际工作中的这些发现与自己的好友——新西兰文化人类学家戴维德·艾普斯特（David Epston）作了交流，他们一起撰写了《叙事意味着治疗的终结》（Narrative Means to Therapeutic Ends）一书，倡导一种完全不同于以修补治疗为核心的传统的问题解决模式，称之为叙事治疗（the narrative therapy）。其中最为核心的部分，是迈克和艾普斯特借用了人类学家常用的“故事”这一概念。通过“故事”这个概念，我们才能够将日常生活中经历的琐碎、散乱的事情根据时间的线索串联起来，形成有意义的生活经验。
在迈克和艾普斯特看来，我们在日常生活中遭遇的问题其实是一种故事，只是这种类型的故事让我们看不到改变的希望，使我们内心充满担忧、困扰、痛苦、沮丧甚至绝望等不愉快的感受。因此，所谓的心理治疗不是帮助受助对象真的解决“问题”，而是协助受助对象找到一种能够将他们生活中的愉快经验联系起来形成对抗“问题”的新故事，这种故事能够让人感受到生活中的希望。
与叙事治疗差不多同时代兴起的还有寻解导向治疗（the solution-focused therapy）。这种治疗模式也受到人们的普遍关注，它是由美国心理治疗师斯蒂夫·迪·塞瑟（Steve de Shazer）和他的妻子英素·金·伯格（Insoo Kim Berg）共同创建的。他们都是社会工作者，接受过系统的社会工作训练，因而在服务*特中**别强调要把人放到具体的环境中，考察人是如何与环境互动的，以及这样的互动到底给人的生活带来什么样的结果。
为了实现自己的梦想，斯蒂夫·迪·塞瑟和英素·金·伯格一起来到了美国威斯康辛州的米尔瓦克（Milwaukee），并在那里创建了简要家庭治疗中心（the Brief Family Therapy Center），开始寻找能够让人直接发挥成长改变能力的简洁明了的服务模式，改造以“专家”评价为标准、主次位置颠倒的绕圈子的问题解决方式。
他们发现，人们在与环境互动过程中常常采用两种对话交流的方式。一种是“问题的对话”（problem talk），针对我们在日常生活中遭遇的问题进行讨论，然后寻找问题解决的办法；另一种是 “问题解决的对话”（solution talk），直接针对问题的解决办法进行讨论，选择其中最为合适的进行尝试 。显然，这两种对话方式中，后一种更直截了当，成效也更明显。 尤其是在我们遭遇多个生活困扰时，“问题解决的对话”能够给我们直接带来改变的希望，帮助我们重新树立改变的信心。
迪·塞瑟还以开锁来比喻助人服务，介绍助人服务需要选择“问题解决的对话”这种直截了当的助人方式的理由，认为我们不需要纠结于“问题是什么”的分析。他称自己的这种服务模式为以寻求问题解决为导向的治疗模式，即寻解导向治疗。
我们来想象一下开锁与助人服务这两者到底哪里相似。迪·塞瑟想告诉我们，传统的问题解决助人方式忽视了一个重要生活事实，即 生活是变化的，我们需要寻找的不是将生活固化的“问题是什么”的解决答案，而是促进生活改变的“怎么解决”的方法。只要找到了“怎么解决”的方法，“问题”的生活才会有改变的希望，积极的生活态度才会出现。
与迪·塞瑟倡导的寻解导向治疗一样，叙事治疗也发现，我们之所以相信解决问题之前需要了解问题是什么，是因为我们总是认为在问题与问题解决之间建立了一一对应的因果联系，但实际上，我们遭遇的问题只是当下生活选择面临的条件。如此， 在生活困境中怎样看待解决就成了问题解决的关键，需要我们从有因必有果的故事束缚中摆脱出来，学会用改变的故事装备自己，让自己不是看到故事中的问题，而是故事中的希望，相信生活总是改变的。