蜜蜂的八大未解之谜（七）
这个问题如果放在二十多年前，即使把答案直接报出来也几乎没有人听说过。
答案就是蜂胶，相信直到今天还是很少人知道蜂胶究竟为何物？那么蜂胶究竟是什么？怎么来的？与蜜蜂有什么样的关系？日本人为什么称它为二十世纪发现的最伟大的天然物质呢？
蜂胶的存在当然很早了，可以说有蜂巢就有蜂胶了。严格地说西方很早就有蜂胶的记载。
至少在3000年前，考古学家在与古埃及与木乃伊同时代的草纸书中发现有蜂胶相关的记载。
到2000多年前，古希腊科学家亚里士多德在对蜜蜂进行观察研究时也发现了蜂胶。古罗马百科全书巜自然史》也有对蜂胶的记载。
再到1000年前阿拉伯医书《医典》则对蜂胶有了更详细的描述。
18世纪末，英国与南非战争时期，军医曾用蜂胶治疗外伤。
1893年亚历山大罗夫开始用蜂胶治疗鸡眼，并发表了《蜂胶是药》的论文。
直到二十世纪初叶，蜂胶才引起科研、医学及养蜂人等的高度重视。
日本人在西方人的基础上，作了深入和广泛的研究应用，出版了系列的专著。比较著名的是医学博士濑长良三郎所著《蜂胶治百病》，日本人对蜂胶有天然抗生素，血管清道夫的美誉。所以在抗生素泛滥的二十世纪，蜂胶被日本人称为二十世纪最伟大的物质。因为它既没有抗体也没有毒副作用。
我国对蜂胶的研究和应用远远落后于发达国家，1998年中国农业出版社出版了《神奇的蜂胶疗法》，由国家"九五"重点科技攻关项目蜂胶专题研究组主持编写。由中医药管理局主持编写的《中华本草》也列举了蜂胶的八大功效。2005年《中华人民共和国药典》正式收录蜂胶为中药。
那么蜂胶是什么神物呢？蜂胶实际上是蜜蜂从树芽、树皮等部位采集的树脂，同时混以蜜蜂舌腺、蜡腺等腺体的分泌物，再经蜜蜂加工转化而成的一种胶状物质，所以中文名称为蜂胶。
蜜蜂为什么要采蜂胶呢？蜜蜂采蜂胶与蜂蜜、花粉作为食物的用途不同，不是用来吃的，一方面是作为蜂巢的黏合剂，另一方面是蜂巢清洁卫生用的，相当于环保涂料，也相当于人类使用的杀虫剂和消毒剂，只不过人家是天然的。
蜜蜂采胶有点像人类药农采药的味道。研究发现，蜜蜂采胶主要以杨树、桦树、松树、为主，此外还有柳树、槐树、椿树、栗树、桉树等。所以蜂胶的成分极其复杂，主要有黄酮类、萜烯类、有机酸类、芳香性醛类、醇类、脂类以及多种氨基酸、酶、维生素、矿物质等。其中有几种黄酮类化合物属首次从蜂胶中发现。因之蜂胶具有一些神奇功效不足为怪。
这里有必要说明一个问题，总有人问笔者，中华蜂是否产蜂胶，业界也有中蜂不产蜂胶之说，那么它们是怎么保存食物不腐不坏的？首先说业界为什么有中蜂不产胶之说，因为中蜂养殖不同于西蜂（中国主要引进的是意大利品种，简称意蜂）那样有点工业化，中蜂养殖更接近于原生态，即和俗称的野蜂子差不多，而蜂巢主要成分是蜂腊，蜂胶（我们更多称树脂）含量极低，不方便提取，平时养蜂人也看不见蜜蜂采胶，事实上蜜蜂也会翻修蜂巢的，就像人类修补粉刷房屋一样。另外中医也有用蜂巢入药的传统，只是没有蜂胶的概念。
（人工从蜂箱上收集的原胶）
也有资料说东方蜜蜂不具备采胶本能，应该是不客观的。前边提到的《神奇的蜂胶疗法》明确记载，蜜蜂在建造巢脾及王台时，便混入2%~10%的蜂胶，而在储存饲料及蜂王产卵前，蜜蜂会在巢房内再涂上一层蜂胶，以确保饲料不霉变，及蜜蜂后代健康成长。我们市场上见到的蜂胶的确由西蜂所采，主要是由养蜂人从蜂箱布上提取，有趣的是人们提取蜂胶后，蜜蜂会自动补上，因此人们以此提高产量，再经过工厂提纯就可以制成制品供人们使用了。
人们对蜜蜂包括蜂胶的研究还远远不够，的确还有更多学问有待科学界进一步研究。