1990年代，基因治疗获得初步的成功。方法之一是利用病毒当做邮差，把基因送到体内，再让病毒感染身体某个器官的细胞，接着基因就嵌入细胞的DNA(去氧核醣核酸)内，最后基因就开始表现在身体的正常功能。比如肝细胞缺乏某种酵素，就利用某种会感染肝脏的病毒，将基因先转植到病毒体内，然后将病毒施打到体内，接着病毒会感染肝细胞，同时也会将基因转植到肝细胞内，于是肝细胞开始製造当初所缺乏的酵素。但不幸地，当初基因治疗的挫败，乃是病毒不一定会乖乖听话，它不但感染了肝细胞，也感染大量的吞噬细胞，造成猛烈的免疫反应，导致病人死亡，凸显出把基因安全有效地传送到目的地有多么的困难！另外的瓶颈是，最安全的输送往往又最没效率。如同邮差将信送到正确的地点成功率很低；有效率的，往往又四处乱送，造成战火四起。这些心碎的失败经验，也让基因治疗更具挑战性，同时也造成临床应用上的阻碍。医学研究人员，痛定思痛，首要是找出安全适合的运输工具。病毒中的腺病毒(adenovirus)会引起致命的反应、反转录病毒会诱发致癌。科学家目前认为较适合的载体邮差是腺相关病毒 (adeno-associated viruses) ，它不会让人生病，另外它有不同的血清型，会倾向感染各种特定类型的细胞或组织，如眼睛、肝脏、心脏或脑部。目前有许多搭配这些邮差载体的基因治疗，有帕金森氏症、阿兹海默症、心脏衰竭、失明等临床试验正进行中。第二种常用的基因载体是慢性病毒属(Lentivirus)的反转录病毒，也就是爱滋病毒的简化版病毒，它会避开免疫系统，也不会干扰致癌基因。另外一种方法来是将战场从体内先转移到体外。也就是将身体的细胞移至体外，经基因转植成功后的修复细胞，再重新注入体内，传递给后续产生的子细胞。目前最备受瞩目的是利用基因治疗的概念，用在治疗异体干细胞移植都失败的急性淋巴白血病，就是利用自己身体内的免疫的淋巴T细胞，经改装后，来歼灭癌细胞。人类的免疫淋巴细胞，大略分为自然杀手细胞、B细胞、T细胞。B细胞是有眼睛的抗体细胞，每种癌细胞表面都有代表自己身份证的表面抗原，所以只要有癌细胞的身份证(表面抗原)，就可製造找得到癌细胞的B 细胞抗体。T细胞是孔有*力武**的杀手，却是个视障，它看不清楚癌细胞在哪里。2014年10月的《新英格兰医学期刊》报导了美国宾州大学儿童医院30位对干细胞移植治疗失败的急性淋巴白血症病人。利用取出病人的免疫T细胞，改装成定向嵌合抗原受体（CAR19, chimeric antigen receptor 19）。就是将会辨识癌细胞上抗原编号CD19的B细胞基因，利用慢性病毒(lentivirus)当邮差送到病人自己的T细胞内，利用病毒将B细胞基因送到T细胞做定向嵌合，于是製造出带有B细胞眼睛加上有杀手能力的变型金刚T细胞，然后以每公斤体重20.6×106 CAR19细胞量送回病人的身体内。于是T细胞有了B细胞的眼睛，就可以搜寻有抗原19表现的血癌细胞，然后尾随携带的T细胞，一拥而上，将癌细胞歼灭。而且循环中的CAR19的 T细胞可以持续很久，所以只需要一次的细胞治疗。但它也有无法处理的问题，因为它可能存在很久。所以副作用也就如影相随，拿不掉，同时它也会打死所有带有抗原19身分证的正常细胞。看来用自己的免疫来操控解决癌症的细胞治疗，将成为未来癌症治疗的新显学。
(图：取出病人的T细胞，利用慢性病毒将B细胞的CAR19基因送到T细胞内，最后T细胞的表面会长出会找癌细胞表面抗原CD19的抗体。再将变形后的T细胞输注病人的体内。)