在仁宗年间有一个名叫蔡元的富家子弟患有一种神秘的怪病，每逢月圆之夜他就会全身发痒，痛不欲生，仿佛一头狂暴的野狼在嚎叫，这使得村民们对他敬而远之甚至避之不及。蔡家因此日渐衰败，蔡元年至四十仍未婚配，无人愿意将女儿嫁给他，他倍感孤独，整日借酒消愁。
一日一位仙风道骨的老道恰逢蔡元，见他面相慈善便微笑着说："看你面相定是大富大贵之人，为何如此忧愁？"蔡元本欲去自家地里散心，突然被人搭话，一时间没回过神来，过了好一会儿他才吞吞吐吐地说："你......是在跟我说话？"老道笑道："大街上只有你我二人还能有谁？"蔡元闻言大喜，但随后想起自己的病又摇了摇头准备离开。
"你活生生的人怎么会吓到我？"老道疑惑地问，蔡元也很不舍得让老道离开，毕竟他是唯一跟自己说话的人，于是他拉着老道找了个树荫下将自己的病情告诉了他。老道听后大笑："这病我能治，但··"不用怕，钱要多少我给多少，就算倾家荡产也行。
蔡元一听能治好自己的病，连忙跪拜在老道面前："不可不可，你暂且起身，我话还没说完呢"。老道扶起蔡元接着道："两年内你只需行善事，两年后我再来救治你，把这个吃了然后就去行善吧。"老道说完从葫芦里倒出一个鲜红如血的药丸递给蔡元，蔡元接过药丸感觉全身一阵阴凉，他刚想问老道这是何物却发现老道已经走远了，于是他硬着头皮吞了下去。
药丸入口即化，胃里一阵苦酸，但他想到自己的病还是忍住了，他急匆匆地回到家，刚到门口就忍不住呕吐出来，呕吐之后他感觉轻松了许多，才知道自己遇到了神仙，于是他开始积极行善事。
蔡元原本让人惧怕，如今主动助人人们都避之不及，他费尽心思终于想出了一个办法。村里有个贫穷的老汉独自住在破草屋里，蔡元便派人给他建了新房又修了路，他一连做了许多善事终于感动了村民，有一位长辈大胆地来找蔡元询问他为何如此，蔡元便将自己的经历告诉了他包括遇到老道的事，神奇的是从吃了老道的药丸后，他的病发几率大大降低。这时那位长辈才完全相信蔡元，并感谢他为村里所做的一切。
转眼间第二年相见的时候到了，村民们都在树荫下等待老道的到来，蔡元则准备了丰盛的佳肴等待。约定的日子到了老道如约而至，蔡元跪在老道面前表示感谢。快起来这都是你的功德，我怎么能承受如此大礼？老道惊讶地扶起蔡元，蔡元站起来诉说了咱己的经历心，然后恳求老道再给他一枚药丸似以绝后患。
因老道笑道替身不必再吃了伤心，因原来那老道就是当年路过蔡家心，看到后院阴气重重便施法将狼魂引来。他询问狼魂后得知狼魂曾与蔡家祖上有恩怨，为了偿还这笔恩怨老道答应帮助狼魂，而蔡元之前所做的好事都是在抵消以前的承诺。
如今一切恩怨都已了结，此后蔡元再也没有病发过反而越来越精神。一年后他娶了一位贤妻还生了一个胖儿子，他的生活过得美满幸福再也不需借酒消愁。