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引言
“寿终正寝”是我国自古以来的一种“高级”死亡方式。没错，人活着的时候要分为三六九等，哪怕是死也会因为不同的死法被动的被分出高低。
人们认为能够无病无灾的老死卧榻，也可以算得上是人生的一大成就，甚至有人认为能够得到这样的结局，必然是生前积德行善的结果。
当然“寿终正寝”也就是自然老死，因为其自身的珍贵性，所以也伴随着相对严格的判断标准。
相比起古代的“无病无灾，年过七旬”的标准和衡量方式，现代科学中对于自然死亡的概念，显然更加精确和系统化，那么究竟怎样的去世方式，才能称得上是自然死亡呢？
自然死亡的概念
从字面上来讲，自然死亡必然是遵循生命的自然旺衰规律，随着生命力的不断衰弱，直至肌体功能停止工作，并失去生命体征为止的过程。
不过需要强调的一点是，这个过程必须是无外力参与的，即非因病死亡或意外死亡。
由于该名字由英语中转变而来，并成为当代西医中的一个普世标准，所以强调了生命体本身的自然规律，外力的影响力度也将被计算在内。
比如年迈的老人因为器官衰竭而死亡，那么这一类死者将不会被当成自然死亡。
同理如果在治疗器官衰竭的过程中，或者是在抢救过程中，患者因为身体原因无法承担药效，从而导致抢救无效或意外死亡，这种情况也不能算是自然死亡。
那么如果按照这样的标准来计算，世界上能够满足“自然死亡”条件的人究竟有多少呢？
答案是仅有百分之1.3左右，而且其中还包括了超过三分之一的无症状死者。
也就是说，有百分之零点五的人虽然可能不是自然死亡，但在排除了一切可能的死亡原因的基础上，以当代的医学技术仍然无法确定死因，也只好将其算作自然死亡。
如此低的自然死亡率，切实证明了我国古代关于寿终正寝的高度评价。
正所谓人生在世必经三灾六病，能够没有意外，无病无灾的活到暮年，本就是一件少有的事情了。
如果还能不受病痛折磨，自然而然的离开人世，不能不算作是一种福气。
值得一提的是，对于自然死亡的概念同样经过了几次转变，该过程也可以当成是医学发展不同时期，对于死亡的界定方式的不同。
从最开始的呼吸停止说，到后来的脉搏停止说，再到上世纪普遍采用的心脏跳动停止说。
无疑判断体征的方式进步为死亡认定提供了依据，以现代的医学角度看起来，患者的呼吸和脉搏停止，很有可能并不意味着一个生命已经逝去。
可能是呼吸系统或者血液循环出了问题，也有可能是患者出现的假死现象，并非是放弃治疗的理由。
如今对于自然死亡的判定又有了新的标准，继心脏停止跳动之后，脑死亡如今也可以作为判定依据。
而且由于脑死亡患者具有失去生存意识，但身体其他部位的器官仍然可以正常工作的优势。
对于一些急需器官移植的病人来说，很可能脑死亡患者和家属的一念之善，可以拯救一个或者多个家庭。
当生命走到尽头，死亡已经无可避免的时候，人们最关心的恐怕已经不再是能不能活下去，能够活多久了。
反而在死亡之前能够少受痛苦，就成为了最为关键的愿望。那么自然死亡是不是痛苦最小的一种死法呢？
人都会因为什么死亡？
鉴于濒临死亡的人们，无法清晰的口述自己是否感受到了痛苦。加上也没有人能够真正感受过自然死亡后，再活过来同其他致死原因相比较。
所以自然死亡遭受到的痛苦只能依靠具有经验的医学研究者在临床经验的基础上，从自身的学识和经验角度甲乙推测。
国外的科学家家们研究了超过4000个老人，发现他们死亡的原因都不太一样。
但目前自然死亡时医学界公认的痛苦最小的死亡方式，当然其对标的对象基本上是其他因病逝世的患者。
虽然意外死亡的过程通常比较短，但大部分死者会在生前遭受巨大痛苦，所以比起平和缓慢的自然死亡，仍然无法与之相比。
更不用说在生前遭受病痛折磨的其他患者了，对于一些身染重病的人来说，或许活着本身就已经变成了折磨。
他们活着的每一天，都被心理或生理上的痛苦困扰。
如果在自然死亡中更进一步的细分的话，通过对4000位高龄老人的采访，大部分老人期望的死法是在睡梦中死去。
有的老人认为，在死前的头一天安排好所有后事，再品尝一下自己童年的味道，然后第二天早晨人们发现自己已经去世，这样的结局是自己最为满意的。
这种说法得到了大多高龄老人的认可，不过却有医学研究学者认为，这种死亡方式并不能算作最没有痛苦的死法，很有可能所谓的无痛苦自然死亡并不存在。
一位美国加州大学的副教授提出，大部分的“自然死亡”其实都是病死，只不过因为病情猛烈到了一夜之间夺走老人生命的程度。
因为高龄老人们身体机能严重下降，导致免疫力和心肺等器官的强壮程度无法抵御突如其来的病魔。
既然如今的医学以心脏停止跳动作为判断标准，那么为什么不能是突发疾病促使老人心脏骤停而导致呼吸停止进而死亡呢？
对此她举了一个例子：身体健康的年轻人在收到普通感冒病毒的侵袭时，通常会表现出发烧，咳嗽和出汗等症状。
虽然会有最多一周的时间感觉到不适，但这恰恰是身体内的保护机制在消灭病毒。
设想如果是虚弱的老人，不经意间染上了普通感冒，很可能在睡梦中就能够致上了年纪的人们以死地。
这个过程可以看做是，不同健康程度的人群对于普通疾病的不同表现方式。
如果感冒在年轻人的身上表现出激烈的反应的话，那么在濒死的老人身上可能会无声无息的夺走他们的生命。
尽管出于严谨考虑，自然死亡是否真的那么“自然”有待商榷，但不可否认的是目前“自然死亡”一词，仍然被大量的医务工作者认同和广泛使用。
其实这里可以看作是一种安慰家属的方式，“自然死亡”会让家属觉得死者没有遭受痛苦，这一点也和前文的观点不谋而合。
而对于高龄老人来说，提起“自然死亡”则更多的像是一种临终关怀了。可以想象人在走到生命尽头的时候，对于死亡总会有些恐惧的心理存在。
如果那一天迟早会到来的话，与其担心不如平静的去面对，最好是在毫无知觉的状态下走完生命的最后一程，能够做到这一点已经殊为难得了。
非病老死有多难
死亡从来都是一个小众的话题，毕竟大部分人讨论的大多是如何好好的活着。
然而既讽刺又真实的一点是，和那些可以心平气和等待生命终点的高龄老人相比，并非每一个人都有资格来讨论死亡——因为大部分人活不到该考虑死亡方式的时候。
从整个人口的死亡原因占比上来看，除了不到百分之二的自然死亡和百分之五左右的意外死亡外，近97%的人通常死于各种疾病。
排在致死病因最高的前三位，分别是癌症，心脑血管疾病和心脏病。
有一点可以肯定的是，在人们如今的生活习惯和环境因素的影响下，疾病致死的人口比例还将继续上升。
如今的人们在生存压力和不良生活习惯的双重摧残下，能够活到“自然死亡”的可能性会进一步减小，不排除未来的某一天“寿终正寝”很可能会成为一个遥远的传说。
医学技术的发展，让现代人的寿命逐年上升；但每况愈下的平均健康水平和长时间被不致命的病痛折磨的体验，构成了如今看似矛盾，又意外的真实的生活。
高超的医学技术或许能够拯救生命，但却无法保证人们能够健康无病痛的活着。
我们究竟应该羡慕那些可以自然老去的生命，还是应该尽量保持健康，以一种更乐观的态度去迎接自己的归宿呢？恐怕对于大多数人来说，后者才是能够把握的方向。
结语
死亡是一个人们不愿意谈及的话题，但同样也是一个绕不开的话题。在中国人的智慧中，两者之间从来不是对立的而恰恰是一体两面的。
正所谓“生亦何欢死亦何苦”，虽然不是每个人都能自然老死，但平静的接受必然的死亡，却是每一个人都可以学习的重要心态。
参考文献
《“自然死亡”根本不存在，真正的死亡真相是什么？》
《人的衰老和自然死亡的原因》
《一个人活到自然死亡的概率》
《法医病理学——关于死亡》
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