朋友可以为彼此提供做出增进成长的决策时，所需要的智慧与勇气，也可以彼此肯定良好素质。尽管朋友之间存在不当或过度赞美对方素质的潜在危险性，但有时候，我们需要对自我的肯定：我和男友分手了，告诉我，这并不代表我是个糟糕的人；我的考试考坏了，告诉我，这并不代表我很笨。
事实上，这类境况让我们有机会提供支持和成长信息：在这段3年关系中，你已经尽了全力，他没有努力做出改进，我认为你现在正在向前走；或是考试怎么了？你了解教材吗？你够用功吗？你认为你需要请个家教吗？我们来讨论一下。
某天，我和一位聪明的亲近友人谈话，我很疑惑她为何会容忍她的一些朋友的行为，事实上，我很疑惑，她怎么会有这样的朋友。其中一个朋友经常表现不负责任的行为，另一个朋友不知羞耻地和她的丈夫*情调**。
她的回答是，每个人都有一点和小缺点，若你只找完美的朋友，你的社交圈会枯竭。但是，有件事是她不会容忍的：那些令她感觉自己很糟的人。
我们全都认识这样的人，他们或许聪明、有魅力、风趣，但和他们相处之后，你会感觉被贬低，你可能会问：我是否在自我伤害呢？但实际上是他们在伤害你，他们试图藉由建立他们的优越性和你的较劣性来抬高自己。
他们可能是刻意地、主动地贬低你，也可能是以漫不经心的方式贬低你，不论是哪一种情形，你都是他们用以确认自己的价值的工具，同时，你也是受害人。
某天，我参加一位朋友的50岁生日，她的姐姐致词时说，我的这个朋友有无法满足的性欲，她很幸运找到、并嫁给比她年轻、能够满足她的男人。她以这种自觉有趣的方式评论了我的这位朋友的相貌、脑筋及为人母的技巧。她讲完这番致敬词后，我突然想起一句话：有这样的朋友，你还需要敌人吗？
当朋友不希望你好时，真的很难理解。有天夜里，我做了个非常生动的梦，我很熟识的某人进入我家，把我看重的所有东西一个接一个地取出。在梦中，我能看出正在发生的事，但看不出那个人是谁，我要求这个闯入者：「拜托你留下这个好吗，它对我对很重要」，但那个人不理会，继续拿走所有我看重的东西。
第二天早上，我想起那是谁了，我了解了这个梦的含义。过去1年，我的一位亲近友人经常请求我协助他的作品，我答应、并伸出援手。他承受很大的压力，一开始，我很热心地使用我的所有技巧来帮助他。
但这种情形没完没了，而且不是互惠性质，这还不打紧，他甚至反过来惩罚我：「别以为你能做这么优秀的作品，你是能够帮助润饰我的作品，但你绝对无法这么有创意。」他需要贬低我，才不会觉得自己低一级。我的梦告诉我，该是划清界线的时候了。
我本身也是个因为定型心态而做出不智行为的人。我不认为我贬抑他人，但是，当你需要证明自己时，你会利用他人来这么做。我还是研究所学生时，有一天，我搭火车前往纽约，旁边坐了一位于很友善的企业人士，在我看来，那一个半小时的车程，我们你来我往地交谈愉快，但交谈终了时，他对我说：「谢谢你告诉我有关你的事」，我顿时清醒。
他是个理想的验证人，英俊、有智慧、成功，我用了他来证明自己，我没有对他这个人展现兴趣，只是用他来当面镜子，照出自己的优异。我很幸运，他照映给我远远更宝贵的一课。
传统智慧说，在你需要的时候，你才知道谁是你真正的朋友。这样的观点当然有道理，当你陷入麻烦时，谁会日复一日地站在你身边呢？但是，有时候，更冷酷的疑问是：当你有好事发生时，你会找谁分享你的喜悦呢？当你找到一位很棒的伴侣时，当你获得一份很棒的工作或晋升时，当你的孩子有好表现时，谁会高兴听到这消息，并真心为你感到高兴？
你的失败和不幸，不会威胁到他人的自负；在自负作祟下，我们很容易同情陷入困境的人。你的才能与成功才是问题，它们会对那些靠优越感来产生自尊自负的人构成威胁。