被丧尸抓伤或咬伤后，几小时后会出现伤口恶化。渐渐手指变形，脸色变青白再转黑，舌头僵硬，这时大脑中的神经突触受到病毒攻击，病毒蔓延至整个大脑神性，瞳孔变白，人逐渐失去自主意识。接着病毒再导致肾上腺素出血，身体各器官失去作用，人si亡。但病毒仍在运作，人会肢体僵硬，最后变成丧尸。变成丧尸以后，虽然看起来是活着的，但驱使行动的只是病毒让人体本能所作出的反应。
关于丧尸题材的影视剧，其实在很早就有了。你可能想象不到，在1932年的无声电影中，就有一部关于丧尸题裁的电影，叫《白魔鬼》。当然和现代的丧尸形象差距还是比较大的，并没有现在这么吓人。影片说的是会巫术的巫师，用巫毒术把人变成丧尸，替自己在庄园里工作。现代丧尸片里面的丧尸病毒说法就是根据这个巫毒术演变而来的了。（巫毒术其实是非洲的一种宗教信仰。）虽说当时的化妆技术和一些装备都不像现在这么逼真，但在当时还是造成了轰动性的社会反响。
直到60年代特效技术得到了发展，好莱坞的“丧尸教父”乔治a罗梅罗的推动下，《活死人之夜》系列电影，被搬上了荧屏，丧尸片再一次受到了观众们的热烈追捧。成本只花了11万，却卖出了3,000万票房的好成绩。此系列电影一出，基本奠定了丧尸题材的几个要素：丧尸不知疼痛，对外界没有感受，无意识、见活物就咬、被咬的人或动物都会变成丧尸、打不死、唯一打死它的方法就是斩头！