消化不良是指位于上腹部的一个或一组症状，主要包括上腹部疼痛、上腹部烧灼感、餐后饱胀和早饱感，还可包括其他，如上腹部胀气、恶心、呕吐及嗳气等。
按病因可分为器质性消化不良（OD）和功能性消化不良（FD）。其中由某些疾病引起的器质性消化不良，会直接按原发病去诊治。因此，通常提及的“消化不良”为功能性消化不良（FD）。
老年人由于消化道结构和功能存在生理性退化，是功能性消化不良的高危人群之一。一项关于我国广东地区消化不良症状流行病学调查结果显示，老年人消化不良症状的发生率为24.5%。
功能性消化不良的症状和影响
功能性消化不良根据临床表现可分为两种亚型：餐后不适综合征（PDS）、上腹痛综合征（EPS）。其主要症状包括餐后饱胀、早饱感、中上腹痛、中上腹烧灼感等。
1.餐后饱胀，指餐后食物较长时间存留在胃内的不舒服感。
2.早饱感，指进食后很快感觉胃内饱胀不适，与进食量不成比例，以至于不能完成正常餐量。
3.中上腹痛，指患者中上腹部有主观的、强烈的和不舒服的感觉，以至于患者认为组织有损伤；部位通常为胸骨剑突下1～2厘米与肚脐水平以上；与进食无明确关系。
4.中上腹烧灼感，指中上腹部灼热不舒服的主观感觉，与烧心不同，烧心指胸骨后烧灼样疼痛或不适，是胃食管反流病的特征性症状之一。
值得一提的是，功能性消化不良还可能导致精神类疾病，如抑郁、焦虑等情绪障碍。
部分老年人因退休后社会角色变化、患多种慢性疾病（如糖尿病、高血压等），加之社会和家庭等因素，心理障碍者明显增加，而消化不良症状迁延不愈又会加重精神心理负担，精神心理因素与消化不良症状相互影响，互为因果，形成恶性循环。上海一项社区调查显示，社区功能性消化不良的老年患者合并抑郁和(或)焦虑症状的比例达24.6%，其中半数患者同时受到抑郁和焦虑的双重困扰。
功能性消化不良的中医药治疗
除了西药治疗外，近年来，关于中医药治疗功能性消化不良，在临床和基础研究方面都取得了许多新的进展。
《消化系统常见病功能性消化不良中医诊疗指南（基层医生版）》中一项研究采用流行病学的方法，在传统辨证分类的基础上，以“寒、热、虚、实”为纲进行二次辨证，对565例功能性消化不良患者的证型分布规律进行分析发现，其证候主要有脾虚气滞证（48.7%）、脾胃湿热证（23.4%）、脾胃虚弱证（14.0%）、寒热错杂证（9.9%）、脾胃虚寒证（3.2%）。
功能性消化不良发病主要病机是脾虚气滞，胃失和降。因此，通过健脾益气，理气和胃等治法，能够缓解餐后饱胀不适、早饱感、中上腹痛、中上腹部烧灼感等主要症状。《功能性消化不良中医诊疗专家共识意见（2017）》中除了中药调理，还提到外治法对于治疗功能性消化不良同样有一定效果，主要包括针灸、穴位贴敷、中药热熨法等。（具体操作还应在专业医师指导下进行）
如针灸穴位，可选择主穴中脘、足三里、胃俞、内关；脾胃虚寒者，加气海、关元；肝气犯胃者，加太冲；饮食停滞者，加下脘、梁门；气滞血瘀者，加膈俞。
穴位贴敷则是用溶剂随证调制不同中药，贴于神阙、中脘、天枢等穴位。
中药热熨法则是把食盐、吴茱萸、麦麸等炒热，装入布袋中，热熨痛处。
日常预防调摄也很重要
当然，对于消化不良这种常见的症状，其实很多时候是可以避免的，不过这需要人们做好日常的预防调摄。
起居调养
起居要规律，可适度体育锻炼，可以选择太极拳、太极剑、气功等节奏和缓的非竞技体育项目。
饮食调养
在饮食上，应定时、定量用餐，忌暴饮暴食。食用易消化食物，不宜食用产气多食物，如马铃薯、红薯、豆类、高脂肪食物等。国外的一些研究提示某些食物或食物添加剂能够导致或加重功能性消化不良患者的症状，如刺激或辛辣食物、碳酸饮料、乙醇和浓茶等。
心理调养
而在心理上则是要保持健康心态，避免悲观、焦虑情绪，适当参与集体活动，多与他人交流，保证充足的睡眠，学会自我调节及护理。
消化不良和其他疾病的鉴别
消化不良的症状与很多疾病的症状都类似，对糖尿病患者来说，需要注意糖尿病胃轻瘫。
糖尿病胃轻瘫是糖尿病患者的常见并发症之一，以胃排空延迟和胃动力紊乱为特征，属于糖尿病性胃肠病的一种。国外有报道显示：血糖控制欠佳的1型和2型糖尿病患者中，高达50%的患者存在胃排空延迟。国外一项对糖尿病患者的10年随访研究发现1型糖尿病患者中胃轻瘫的发生率为5.2%，2型糖尿病患者为1%。症状方面，患者同样表现为早饱、餐后饱腹感、恶心、呕吐、腹胀、上腹痛和体重减轻等。
另外，消化不良还与一些器质性疾病的症状相似。
消化不良与慢性胃炎二者均可出现上腹部饱胀不适、疼痛，早饱等症状，但慢性胃炎是一个病理的概念，胃镜和胃黏膜病理检查可发现胃黏膜充血、水肿、糜烂或萎缩性改变；显微镜下可见到慢性炎症改变或/和固有腺体减少等。
消化不良与消化性溃疡二者均可出现上腹部疼痛，但消化性溃疡通过钡餐及胃镜检查可见明显胃和/或十二指肠的溃疡病灶。
消化不良与胃癌二者均可出现上腹部疼痛、胀满等消化不良症状，但胃镜检查胃癌患者可见隆起、溃疡或弥漫性的癌肿病灶，病理检查可见癌细胞的浸润。
因此，如果患者症状持续不缓解，应定期复查电子胃镜，排除其他器质性疾病。