抑郁症的治疗，从药物到迷走神经刺激
几天前，我发了一个针灸治疗抑郁症的视频，观看的人很多，说明很多人都对抑郁症感兴趣。确实，抑郁症已经成为了当今社会比较高发的社会病。我们今天就来进一步说说抑郁症的针灸治疗。抑郁症并不是今天才有的疾病，只是以前对它没有清楚的认识。我的一位患者说，在他30多岁的时候有一个阶段就是整天的心境低落，干什么都没有兴趣，郁郁寡欢，当时的医生说是神经*能官**症。经过一段时间治疗，有所好转。现在看来，那就是今天所说的抑郁症。抑郁症的表现多种多样，总的来说有三大核心症状：低落的情绪和悲伤，丧失兴趣和缺乏愉快的心境体验，还可能伴随一些躯体和心理症状，如疲劳、不可名状的全身疼痛、失眠、焦躁、紧张等等。这些都是现代社会中生活、压力不断增大的结果，在一些内卷严重的行业里抑郁症更容易发生。
（图片来自网络）
我国《2022年国民抑郁症蓝皮书》显示，目前我国患抑郁症人数9500万，成人抑郁障碍终生患病率为6.8%，其中抑郁症为3.4%；每年大约有28万人自杀，其中40%是患有抑郁症者；有近五成的抑郁症患者是在校的学生，他们的休学率高达41%；女性患者是男性的2倍，产后、更年期、经期等更容易出现情绪问题；在抑郁症患者中，互联网、电子、通信业等职业占20%；超过七成的患者容易复发。然而，目前我国抑郁症的治疗远远跟不上逐年攀升的抑郁症发病率。
（图片来自网络）
关于抑郁症的治疗，有药物治疗、心理治疗、物理治疗。其中，药物是常用的治疗手段。以往认为抑郁症的发病原因主要是神经递质发生紊乱，具体表现为多巴胺和血清素水平降低、去甲肾上腺素上升，药物的靶向也多是针对这类问题。药物疗法存在很多缺陷，临床有40%-50%的患者对药物治疗没有反应，还存在很严重的胃肠道反应、性功能下降等副作用。心理治疗有心理医生匮乏、治疗周期较长、费用较贵的问题，患者选择的意向不高。于是，人们将目光聚焦到物理疗法中，这里包括电抽搐治疗、经颅磁刺激、深部脑刺激、迷走神经刺激。
已经有很多研究证实，针刺对各种并发性抑郁有较好的辅助治疗作用，如中风后抑郁、产后抑郁、更年期抑郁、抑郁相关失眠等。说是辅助，是因为很多研究证明了西药加针刺作用优于单纯西药；也有一些研究证明单纯针刺的作用与西药相当。因此，采用针刺配合治疗不仅能提高疗效，还可以避免西药带来的各种副作用。针刺治疗多采用头穴和体穴相结合，还可以加电针，其作用机制可能是针刺借助三叉神经通路调整了大脑中相关核团的功能。
（图片来自荣培晶《针刺治疗抑郁症的机制研究》）
迷走神经刺激术是通过外科手术在颈部置入微型刺激仪来刺激颈部迷走神经以治疗某些顽固性疾病的方法，被美国食品药品监督管理局（FDA）认为治疗癫痫以及抑郁症的有效技术。这个方法，受手术难度、费用及潜在副作用等因素影响，一直没有得到很好的推广。然而，最近我国针灸研究者将针灸与迷走神经刺激术结合，发明了耳迷走神经刺激的方法。
（图片来自李少源《经皮穴位电刺激的效应机制和临床应用》）
研究者发现，耳甲是人体体表唯一有迷走神经分布的区域，耳甲腔下分布着迷走神经耳支。而且，耳甲腔的这个迷走神经耳支与针灸理论中耳穴的分布相重合。从理论上奠定了刺激耳穴能够治疗抑郁症的基础。
（图片来自李少源《经皮穴位电刺激的效应机制和临床应用》）
同时开展了临床多中心研究，结果也证实了这一疗法的可行，相关研究发表在国际著名期刊上。研究者们还致力于研究一种可穿戴的耳穴治疗仪，未来，轻度或中度的抑郁症患者有望在家里就能对自己实施治疗。