神舟17号载人飞船于10月26日成功发射，6.5小时后顺利对接，一切如行云流水。印度在21日搞了次无人发射，高度才17公里，就已经在欢呼雀跃，而我国的载人航天现在都成了家常便饭了，其中的差别谁都能看出来。
本次神17任务的三名航天员分别是汤洪波、唐胜杰、江新林，平均年龄还不到40岁，创造了我国航天员乘组最年轻纪录。之前大家纷纷猜测有望重返太空的杨利伟，却并没有一同出征。
三位航天员这一次上天计划在空间站待上6个月，要办的事儿很多，其中有一项任务非常引人关注，那就是将首次进行空间站舱外试验性维修作业，维修的对象就是空间站那几对巨大的太阳翼。太阳翼可是为空间站提供必需的电力的，难道出了什么问题吗？
原来，这些太阳翼出现了轻微的损伤。航天专家也说了，这种损伤是不可避免的。在我们一般的认知中，太空里空无一物，几乎是真空状态，为什么太阳翼还会受损，是被晒坏了吗？那倒不会，真正的原因是受到了空间微小碎片的撞击，这些如同*弹子**一般的小颗粒打在太阳翼上，再强悍的材料也扛不住。
我国空间站在轨飞行两年多，时间远少于美国主导的国际空间站，以及前苏联/俄罗斯曾经的和平号空间站，那几个空间站有没有遇到过类似的问题呢？当然也会有，空间微小碎片撞击不仅我国的技术防不住，世界其他航天强国也一概防不住，都在为这个问题头痛。
在地球附近的太空中，存在着各种各样的碎片和颗粒，其中包括天然的微陨石，当然更常见的人类发射的航天器的碎片，也就是常说的“太空垃圾”。这些碎片的速度极高，与航天器相遇时的相对速度能达到每秒7至10公里，远远超过了*弹子**和炮弹。如果一块碎片不偏不倚的击中了航天器，轻则打出一个洞，重则产生灾难性后果。
自从人类1957年发射第一颗人造卫星以来，航天活动越来越多，大量航天器被发射到宇宙空间，近几年随着SpaceX星链的出现，发射的数量更是以惊人速度增长。这些航天器以及发射它们的火箭，有相当一部分没能重新进入大气层烧毁，而是滞留在了轨道上，有一些卫星在轨时发生了故障甚至是爆炸，产生大量碎片，形成太空垃圾。
还有些碎片是反卫星试验之类的活动产生的。对于尺寸超过1厘米量级的大碎片，*伤杀**力是非常大的，但好在它能够被雷达追踪到。现在很多大碎片都被编了目录持续跟踪，如果发现有撞击航天器的风险，那么航天器会主动躲避。例如国际空间站就进行过躲避机动，航天员还会躲进一些特定的舱室来避免伤害。
但对于直径毫米量级的碎片，无论是雷达还是光学望远镜都很难追踪，想躲是躲不过去的，只能是硬扛。例如国际空间站的机械臂“加拿大臂”就曾被太空碎片出中，出现了一个明显的洞。
此前国际空间站还发生过舱室漏气事件，也曾被怀疑是遭受了太空碎片撞击。而被发射到L2拉格朗日点的詹姆斯·韦布望远镜，反射镜面因受到微陨石颗粒撞击而出现轻微损坏，还好没对成像质量造成明显的影响。
对付这种高速袭来的微小碎片，空间站和飞船倒也不是毫无办法。可以采用一种类似于“间隙装甲”的防护结构，采用两层材料，中间留出空隙。当碎片击穿第一层材料后，尽量使其发生破碎，这样再打中第二层材料时，冲击力就分散开了，也就不容易再击穿，当然如果有更多层，那效果就更好。这和防弹玻璃的原理也差不多，防弹玻璃也是通过多层结构来分散冲击力的。
但是这种方法比较适合大的舱段，像太阳翼这样的薄层结构，不可能使用间隙装甲。而且太阳翼的面积特别大，被碎片打中的概率比空间站其它部分更大。连细杆一样的机械臂都能中招，更别提像广告牌一样的太阳翼了。
我国空间站装备了两种规格共6套大型砷化镓柔性太阳翼，总面积近700平方米，是一个篮球场的1.6倍，相当大了，厚度只有0.7毫米，光电转换效率却达到了30%，总发电功率达到了近百千瓦左右，与体量大得多的国际空间站处于同一量级。
这么大的薄片结构，在长达10年以上的服役时间里，被微小碎片撞击是不可避免的，在设计时也必然会考虑这种情况。国际空间站的太阳翼更大，这种事儿更是少不了，以至于都搞起整体更换了。
根据各方消息来看，我国空间站太阳翼遭受的只是轻微损伤，应该不会对发电能力产生显著影响，这次神舟17航天员的维修工作也是试验性的。但要维修就得出舱，而且考虑到太阳翼巨大的尺寸，出舱后要行走移动的距离有可能会比较大，所以这项工作还是相当有挑战性，不是谁都干得了的。
在神17乘组中，唐胜杰和江新林是首次上天，汤洪波则是经验丰富的“老战士”了。他曾经在神舟12号任务中进入天和核心舱，并进行了出舱行走，是第二批航天员中第一个出舱的，舱外经验非常丰富。
本次神17任务乘组的人选，外界曾多有猜测，其中杨利伟和刘旺的呼声较高。杨利伟是我国第一位上太空的航天员，为载人航天事业做出了重大贡献。但由于各种原因，从神舟五号之后，杨利伟一直没能再上太空，但始终保持训练。
对于这样一位航天功臣，大家都希望杨利伟能再度出征，进入空间站，这也具有很大的象征意义。但客观上来说，杨利伟并没有实际出过舱。而出舱和驾驶飞船还是有很大差别的，需要穿上厚重的舱外航天服，面临未知的环境和突发事件，对经验的要求很高。
对于太阳翼维修这种有挑战性的出舱活动，神17乘组选择汤洪波这样有出舱经验的航天员，显然比杨利伟更有保证。毕竟是任务所需，这种安排也无可争议。只能希望杨利伟在后续的任务中能够再度出征了。