传统中国画所使用的颜料由矿物色和植物色两大类组成，矿物颜料又称为石色，是从矿石中提炼出来的颜色，其特点是色彩深沉稳定，经久不变，北宋王希孟所作的青绿山水《千里江山图》就是使用珍贵宝石研磨的矿物颜料所绘制成的。植物色取自天然植物的根茎、花叶和果实，又称为水色，其特点是色彩鲜亮轻薄，透明度好。另一种常见的中国画颜料是现代化工颜料，特点是使用方便，但透明度、牢固度和色泽均不如天然矿植物颜料好。
传统的中国画颜料：
它一般分成矿物颜料与植物颜料两大类，从使用历史上讲，应先有矿物后有植物，就象用墨先有松烟、后有油烟。远古时的岩画上留下的鲜艳色泽，据化验后，发现是用了矿物颜料（如朱砂），矿物颜料的显著特点是不易退色、色彩鲜艳，看过张大千晚年泼彩画的大多有此印象，大面积的石青、石绿、朱砂能让人精神为之一振！植物颜料主要是从树木花卉中提炼出来的。
主要色彩有以下几种：
一、矿物颜料
1、朱砂
2、朱膘（朱砂中提炼、最上面的一层）
3、银朱
4、石黄
5、雄黄（又称雄精）
6、石青（分头、二、三、四青）
7、石绿（分头、二、三、四绿）
8、赭石（分深赭、浅赭）
9、蛤粉（贝壳磨制、虽非矿物但归在此类）
10、铅粉（易变黑，常用钛*粉白**代替）
11、泥金
12、泥银
二、植物颜料
1、青花
2、藤黄（有毒）
3、胭脂
4、洋红（进口，脂肪从中提取，虽非植物但归于此类）
三、化工颜料（不同于盒装软管的，也为块状）：
1、曙红
2、深红
3、大红
4、铬黄
5、天蓝
第一、二类为纯天然制作，除洋红外（它最初从墨西哥引进），是真正意义上的传统国画颜料。三类为现代的化工合成颜料，用起来尚可。
我们现在用得最多的当数上海马利实业画材有限公司生产的“马利牌”中国画颜料，使用方便、但易褪色。
一般来说一类为粉状，用时须加明胶，二、三类直接在水中浸泡一会就可，使用比较方便
中国画颜料的调色方法
一、笔中调色法
1．一笔中蘸二三种颜色，当笔落在紙上，就能产生一气呵成的色彩效果。主要在避免因三原色混合，而产生彩度低的混濁色彩；如画嫩叶時常同時二种对比色來画出娇嫩的感覺。
二、碟中调色法
1．著色前将含颜料的笔在调色碟上调色，把颜料混合均匀再画，如此画出的效果才会得均匀或有渐变。
三、纸中调色法
1．就是罩色法。即在原来的颜色上、再罩一层顏色。如在上好色后，发现色彩太浮、太艳、太淡、太薄，就可以用罩色法，使色彩产生厚重的感觉。但用来罩染的颜色，以透明的植物性颜料较好。
四、中国传统色彩样本与描述
【国画调色技法】
中国画历来重视色彩的运用。古人受朴素唯物主义的影响，色彩讲究简练概括，常有明显的平面意味和装饰效果。以描绘对象的固有色为主，常用的方法是用墨色和彩色相结合来描绘对象。
单色调和图解
复色调和图解
