隆庆帝应该是明朝十六个皇帝中能力最为平庸的皇帝。在御前应对大臣的奏问时，经常答不上来。为了避免尴尬，内阁只好先把文官们的奏章作出批示，然后整理成册，上报给朱载垕，让他事先背好答案，第二天早朝的时候在一一在群臣面前背出来。
朱载垕也很有自知之明，把权力全部下放给内阁，只要经过内阁拟票的政务决议，他一律批准。他唯一的爱好就是和后宫妃子混在一起。有大臣上书建议他担起责任，他说国家大事有先生们就够了。
他说的先生就是内阁高拱、陈以勤、张居正等几人，这几人都是他原先裕王府的讲师。他登基做了皇帝，几个老师们自然也水涨船高，高拱、张居正都官至首辅。
由于朱载垕本人性格谦和，而大臣们又都是聪明绝顶之辈，由此形成了隆庆朝君弱臣强的格局。嘉靖时期，内阁制度逐步完善，首辅大臣成为公认的百官之首。到了隆庆朝，内阁的权柄连皇帝都已经难以撼动。在首辅大人的领导下，国家大事处理得井井有条，皇帝已经很难插手具体的事务，特别对于能力平平的朱载垕来说。然而，正是他的平庸成就了他的好名声。
这时候的朝臣都是嘉靖时期遗留下来的。能在嘉靖朝激烈的斗争中生存下来的，个个都是人精。能进入内阁的，更是人精中的人精。个个都是处理政务的高手，内阁效率高，国家机器高效运转，皇帝只能在一边干瞪眼，如果去指手画脚，还会被朝臣请走。朱载垕干脆不管不顾，这正是大臣们想要的。在这中诡异的局面下，大明帝国获得了短暂的平静。朱载垕成了文官眼里的“明君”。隆庆帝的能力性格跟他从小的经历有很大的关系。
他的父亲朱厚熜帝他的大儿子和二儿子相继夭折之后，终于相信天师陶仲文的研究成果——二龙不相见。从此二龙不相见成了朱厚熜心中的魔咒。于是朱厚熜一不跟剩下的两个儿子见面，二不封年长的朱载垕为太子。
没有太子的头衔的朱载垕，自然不能以接班人的身份来培养。从小就没有受到皇室的正统教育，直到他满十四岁，经过太后苦谏，朱载垕才得以出阁讲学。但是已经过了智力开化的最佳年纪，即使老师是当时最聪明、学识最丰富的人，也没有办法，最后只能教出一个平庸的皇帝。
父亲不敢见他，朱载垕自然没有感受到父爱，加上父亲的生性多疑，唯恐作出什么出格的事，被父亲把他继承人的身份废掉。一直生活在提心吊胆之中，养成懦弱的性格也不奇怪了。
虽然朱载垕愿意放权，但是言官的挑刺、责骂也让他很生气。他觉得自己这个皇帝当得实在很窝囊，决心把自己的儿子培养成一个聪明的皇帝，至少不会被大臣欺负。于是他在他儿子朱翊钧五岁的时候就立为太子。并派出张居正为首席教授，他相信天才一样的张先生可以教出一个能干的皇帝。张居正不负众望，为了培养出一个合格的帝国继承人，真的披肝沥胆。