中间信念是有两种表达方式：一种是条件假设。我只有永远做到第一名才能证明我是有能力的，我只有被所有人接纳的，我才是被喜欢的。只有一个人百分之百的爱我才是真正爱我的。这在人际关系中，势必会给人的压力很大。
信念不接受意识检查的，是默认它是合理的，是在我们过去经验发展起来的。
第二种是拒绝改变。信念的问题是有事实根据的。比如不相信真的有人爱我，可能从小有虐待等倾向。信念都是在后台运作，它影响了我们的认知、如何看问题的方式。信念属于机制系统，是潜在的，是程序的一部分，我们看不到的。是程序决定了我们看到什么。
信念会影响我们每天的体验，是由我们自动想法决定的。自动想法代表了我们如何决定我们每天的生活体验。我们怎么解释这个特定事件、怎么看待这个特定事件。比如说一个人坐地铁，他没有挤上去，他就很焦虑。他可能觉得赶不上今天的一个会议，有可能是他主持会议的，下一周他可能还是挤不上去，这时候是一种愤怒。因为下一班会更挤。都是赶地铁，但是两次的体验是不一样的。自动想法代表了我们每天如何去生活体验。
有些自动想法平淡无奇，有些自动想法跟我们的情绪有很大关系。和我们痛苦相互联系的想法叫负性情绪自动想法。负性情绪自动想法未必都是不符合逻辑的，比如说：老板给他布置了很多的任务，一个晚上要完成，这明显不可能完成的。他势必会产生焦虑，这没有完成没有歪曲事实。我们的焦虑是人类普遍的情绪体验，问题在于焦虑的程度。
负性自动想法并不是没有来由的，是什么东西决定我们每天看什么的？恰恰是核心信念和生活规则。比如说：一个人从小受到很多的伤害和虐待，会感觉自己没有价值，觉得没有人真的爱我，就算爱我也是假的。除非这个人百分之百爱我才是真正地爱我的。如果哪一天和男孩吵架或者下班没有给她打电话或者忘记去接她了，她冒出的第一个观念是：他是不是不喜欢我了？
自动想法没有经过事实检验和逻辑推理的，是直接冒出来的。不同的人有不同的解释和看法，这涉及到背后信念的想法。核心信念和生活规则影响了我们每天怎么去看待事物。
自动想法是非常直接联系的。认知行为治疗总是从来访者的自动想法开始的。想法、自动想法、信念，很多咨询师一开始是冲着来访者的信念去的，如果一开始和来访者信念工作的话，那注定是失败的。