在《医学衷中参西录》中有这样一个故事：
张锡纯有一个老乡，二十多岁，在津门做生意，得了糖尿病，调治了三个月还治不好，于是就回家求救于张锡纯。
张锡纯给他诊脉，发现他的脉很微细，而且刚喝水就要小便，一会儿的工夫就好几次，于是就给他开了玉液汤，又加了野台参12克，吃了几副药后口不干渴了，但小便还是很频繁，又在方子里加了15克山萸肉，一连吃了十副药病就全好了。
原文如下：邑人某，年二十余，贸易津门，得消渴证。调治三月不效。就诊于愚。诊其脉甚微细。旋饮水旋即小便，须臾数次。投以此汤，加野台参四钱，数剂渴见止，而小便仍数。又加萸肉五钱。连服十剂而愈。
消渴证，即西医所谓糖尿病，很多古籍中都有记载，消渴的病名首见于《素问·奇病论》，《证治准绳》在前人论述的基础之上又将消渴分为上，中，下三消，上消多饮属肺，中消善饥属胃，下消多尿属肾。并采用三消分治之法。但从临床看，有上消渴饮，就必然有下消多尿，往往肺，胃，肾兼而有之，治疗上也很难截然分开。
对于以上三种分类，古代医生给出了不同的治疗方法。
但张锡纯不愧是名医，他自拟的 玉液汤 无论上消，中消还是下消，都可服用。
让我们来认识一下这张名方，它由以下几味药组成：生山药，生黄芪，知母，葛根，五味子，天花粉，生鸡内金。
张锡纯认为消渴之证，“多由于元气不升…肺体有热…或心火热而铄肺…或因脾胃湿寒、真火衰微…清阳无力…致使肺胞失津…消渴乃生。”
怎么理解呢？
之前有位糖尿病患者，患病5年，不停地喝水，不停地上厕所，却依然口渴，就感觉喝了水一点都没吸收，全喝进了膀胱里面，于是找到我想用中医的方式看一看。
一般口渴了，是由于体内缺水，按道理来讲，缺什么补什么，只要多喝水应该就能解渴。
然而消渴病人却不是这样，他们的身体就像漏斗，喝进去多少水就排出多少水，喝进去的水根本不能为身体所用，这是为什么呢？
其实啊，是水没有变成我们身体需要的津液。
水在我们身体里要成为有用的津液，必须经过气化，大家冬天的时候在室外呼吸能看到口鼻里喷出白色的雾气，那里面就是经过气化的水。水不能气化的话，它就只能停留在下焦变成尿液排出去，而到达不了我们身体的上面，所以我们就会觉得口渴。
气化主要靠什么呢？
一是脾。脾主运化，从嘴巴里进去的东西都要经过脾胃的加工才能成为对身体有用的物质。另外，脾主升清，对我们身体有用的气血津液，我们统称为清气，这清气必须由脾输送到上焦，然后再由肺向全身输送。
第二个是肾。肾就像我们身体里的一口锅一样，为身体提供热量，让进去的冷水变成向上蒸腾的水蒸气。同时它又主管代谢废物的排出。
从上面的分析我们也看出来了，不停地喝水，不停地上厕所，却依然口渴，跟脾，肺，肾这三个脏器不足有密切的关系。
于是按 玉液汤 加减开方，
再复诊时患者口渴全部消失，小便也正常了
这是什么原理？
首先针对脾，用了山药，葛根和鸡内金。
山药它药食同源，而且性子温和，但功能却很丰富。首先，山药长在厚厚的泥土中，下面的根须能够深入泥土，所以它得土气之厚在中药里是少见的。脾属土，山药补脾之力不可小觑。
其次，山药去皮后，里面的肉是白色的，色白入肺，它同时又能润肺。
另外，山药切开，里面有非常多的黏液，这黏液又可滋补肾精。
就这一个药，肺脾肾同时兼顾到了。
葛根入阳明经，能够帮助脾升清阳。
鸡内金是鸡胗内部那层黄色的皮，鸡没有牙齿，却什么都吃，什么都能消化，跟鸡内金脱不了干系。
针对肺，用了黄芪。当然了，还有上面说的山药。黄芪能补脾肺之气，脾胃气足了，又有葛根的帮忙，能将津液往上输送。
针对肾关不固，用了五味子。五味子五脏兼补，但酸味尤浓，所以它有很强的收涩作用。有五味子在，就好像给肾派了一个看门的，把水牢牢看住了，就不会全漏光了。
最后用了两味滋阴的药：知母和天花粉。长期口干舌燥，频繁排尿，身体里的阴液消耗很大，阴不足了，阳就会相对过亢，所以会有一些虚热。这两味药清热的同时滋阴，把阴液补一补，口渴的症状就能缓解。
当然，消渴的治疗远不是一方就能够完胜的，正如张锡纯所言“此有宜古宜今之不同者，因其证之凉热与其资禀之虚实不同耳”！
所以在临证治疗当中必须依靠实际情况辨证论治，每个人的体质和病情都各不相同，切勿胡乱用药，以免贻误病情。