Hugh Herr教授认为，我们正在进入一个人机融合的时代

我们都喜欢开玩笑说，如果机器人由人工智能驱动，决定要*翻推**人类，那可能会发生什么？

但这种情况至少还需要几十年。本周我一直在思考一些更为直接的事情，在我看来，更有可能发生的是，当人类决定成为机器人时会发生什么？

着名的麻省理工学院（MIT）生物医药研究组负责人Hugh Herr教授说：“我们正处于人类历史的关键转型期。”

他说，该研究组的目标是创造最终消除残疾的科技条件，而实现的手段可能是通过瘫痪或者截肢。而之后，“我们就可以将神经系统与外部的世界融合在一起，”他说，“我们正在从一种我们使用的，与我们的神经系统分离的技术，过渡到一个融合人类生理学的一体化新时代。”

模拟脚踝

Herr教授是一名双腿截肢患者。

在2012，我看到他在伦敦的一个房间里移动，流下了眼泪，他展示了他那难以置信的复杂的仿生腿，让他以自然和优雅的姿态移动。

2014年，Herr教授的技术让阿德里安·哈斯莱特·戴维斯（Adrianne Haslet-Davis）在波士顿马拉松爆炸事件后，不到一年时间就回到了舞池。她在事件发生后的第一次表演时，TED的观众们立刻注意到了她的双脚。

我上周访问了赫尔教授的实验室，以了解更多关于他的团队正在做的工作，以及未来研究的主要方向。目前看来，很多研究主要集中在人体的基本功能上，但对于工程师来说却是极其复杂的。

这只脚可以检测到它是否悬空，并作出相应的反应

实验室的研究人员罗斯·斯托利亚罗夫（Roman Stolyarov）展示了他们如何使用与自动驾驶相似的传感器，给义肢提供环境识别功能。

使腿部根据不同的行走环境，做出正确的动作是非常重要的，譬如下楼梯的时候。人的大脑，无论人是否意识到，都能够本能地准备脚踏上一步。教一条仿生腿做同样的事情是完全不同的。

“电机能够模拟出一个真实的生物踝关节的工作形态，“斯托利亚罗说，在车载传感器的帮助下，“腿”能判断它是在空中还是在地面，并主动做出像真正行走一样的动作，而非是被动的动作。

而最终的结果，就如截肢者雷恩·加农（Ryan Cannon）所说的那样：“我可以以一种更灵活、更协调的方式进行移动。”

“能够以这种方式移动，我可以以更快的速度走更远的距离，并在白天做更多的活动。”

更好，更快，更强

但并不是所有在这里进行的工作都是为了更换四肢，他们也可以帮助四肢进行改善。

研究人员泰勒·克莱特斯（Tyler Clites）解释说，一个外骨骼项目节省了25％的行走体力消耗。

“这意味着，如果你要走100英里，你的疲惫感就像只走了75英里。”

“我们今天已经能够做到这一点，而这些设备在未来几年将会进行商业化。”

除了麻省理工学院，其他人正在开展类似的举措。美国零售连锁店Lowes正与弗吉尼亚理工学院合作，开发店员能够使用的外骨骼，以协助他们提升工作效率。

克里斯特说：“我绝对认为，我们正在进入一个生物系统与人工系统之间逐步走向融合的时代。”

美国Lowes的员工正在尝试新的外骨骼

他表示，这一前景也会存在隐忧，富豪们将有可能因此而获得更优越的身体。

“那你所做的事情，就是为人类的身体能力大概还有心理能力创造一个新的基准，而这原本是只有那些特权人士才能做到的事情。”

Herr教授自信地说，“随着义肢的成本降低，我们不会把穷人排除在外。”

“但是，我们很难预测社会是否会出现更大的分裂。”他说。

截肢再造

在那一天到来之前，Herr教授的研究组，把主要精力集中在如何改善被截肢者的生活上面。但在研究的过程当中，Herr教授发现阻碍工作进展的障碍之一就是兼容性。

很像旧电脑外设，不能插入新的笔记本电脑，大多数截肢者也不能“插入”到本实验室开发的最新技术中来。

为了解决这个问题，团队正在想方设法改变肢体截肢的方式。

Herr教授说：“今天截肢的方法从美国内战以来没有根本上的改变。”

“所以当你看到机电一体化和机器人技术方面取得了巨大的进步时，你没有看到截肢技术有大的变化，但情况现在正在改变。”

“我们正在重新设计四肢如何被截肢以创建正确的机电接口环境。”

他说，这个接口将会把义肢直接与大脑相连，从而使被截肢者形成一种浑然一体的感觉。

“我们在临床上正经历的是，当我们把这些肢体连接到人们身上，并听取他们的感受时，他们会使用诸如‘我的肢体已经恢复，我痊愈了，这是我的一部分’这样的描述语言。”

一旦完成了这一突破——赫尔实验室的研究表明确实有进步的迹象，他说人类一定会开始认为自己有资格升级。

“我们将更加开放地使用各种材料来组织我们的身体 ” 他说。

但未来并不确定，是否会因此而产生更大的不平等和社会分歧。