人类在医学上比50年前已经有了长足的进步，然而，说到精神病，我们依然无能为力，那些患有精神疾病的人，他们的历史是社会医学史中令人悲痛的篇章。千百年来，精神病人的境遇一直非常糟糕，在所有医学训练当中，精神病学至今依然是最落后的。有证据表明，精神病常常可以在某种遗传素质的基础上发展出来，对于治疗这样的病例，我们所能做的很少。在大多数精神病的病例中，医学依然束手无策。

精神错乱是一种病态而非魔鬼附体

精神疾病对患者的社会生活有着非常深远的影响。他们明显不同于正常人，用完全不同的方式认知、感觉、思考、行动和反应，在某些方面可能表现出超越一般人，天才的一面，也可能缺乏基本的感知外在世界的能力。这使他们孤立，有时甚至是非常严重的孤立。紧张症患者能够一动不动地待上很长时间，完全超然于这个世界。精神健全者与精神错乱之间有时没有明显的外在界限，大多数精神病患者的身体，看上去跟正常人一样。医学干预主要涉及身体的疾病，一个看上去正常但行为反常的人，未必会引起医生的注意。把他交给牧师——灵魂的医生似乎更合乎逻辑。

牛顿也曾受到过精神疾病困扰

其实希腊时代的医学就认识到，精神错乱是一种病态，医生应该予以关注，尽管很多精神病患者只是到神庙里去寻求治疗。对社会无害的精神病人，一般都是交给他们的家人去照料，否则的话，他们必定像流浪汉一样在大街上游荡，很多病人因为缺乏治疗而死去。希腊的精神病学幸存到了中世纪，在一个被宗教主宰的时期，治疗精神错乱的宗教途径必定很强大。一个说话做事明显跟别人不同的人，显得就像是一个被邪灵和魔鬼附体的人。那么，治疗方法也常常就是致力于驱魔或用其他程序把鬼魂驱逐出去。基督曾经这样做过，并给了他的门徒以同样的法力。

驱魔

巫术与精神病之间的关联

原始医术的所有繁文缛节，全都以基督教化了的形式，被应用于精神病的治疗。就其本身而言，魔鬼附体是一次意外，而非犯罪，基督并没有惩罚过被魔鬼附体的人，而是通过驱走鬼魂的办法治疗他们。然而，随着巫术迷信的出现，有人认为，女巫已经被魔鬼附体，因为她们的表现形式往往就是一种妄想症。被认做是同魔鬼达成协定：她们已经成了异教徒，她们的罪行就是异端邪说。作为异教徒，她们得到的不是治疗，而是惩罚。惩罚的办法是在火刑柱上烧死。《巫师之锤》出版于1489年，在接下来的几个世纪里，成千上万的精神病人饱受折磨，被拷打至死。

女巫

只有为数不多的一些哲学家和医生对精神病采取了不同的态度。16世纪，西班牙伟大的人文主义者、心理学家和社会改革家胡安·卢斯·维韦斯把精神失常者看作是需要和蔼对待的病人。医生帕拉塞尔·苏斯并不否认女巫的存在，但他认为，精神疾病本质上是精神上的，约翰·威尔在他的著作《论妖术》中公开反对*害迫**女巫。他对精神病有着强烈的兴趣，，并认识到，那些被当作女巫受到*害迫**的人肯定是脑子出了毛病，需要医学治疗。直至18世纪，理性主义兴起，烧女巫这种野蛮现象才得到了改观。

惩罚女巫

精神病人不再仅仅是“疯子”

那些没有成为火刑柱牺牲品的精神病人，所受的对待也没好多少。如果没有家人来照看他们，或者，如果他们有*力暴**倾向，对他们所在的社群就是一种威胁，那么他们就会被禁闭在救济院、济贫所或监狱里。很多人就这样在那里生活了许多年，像野兽一样被铁链锁在高墙之内，遭到看守的残忍鞭打。从中世纪末叶起，不同国家陆续建起专门的疯人院，用来监禁精神病人，但这些疯人院跟监狱比起来几乎没有什么不同。

在人道主义运动的影响下，社会逐渐意识到了对精神病人的责任，在法国大革命期间，当菲利普·皮内尔把在巴黎比赛特疯人院的患者都放掉的时候，他们身上的锁链就这样被戏剧性地碾碎了。在英国，贵格会教徒在人道主义努力中充当了开路先锋，1796年，在商人威廉·图克的建议下，他们建起了约克疗养院，在那里，精神病人得到了仁慈友善的对待。19世纪，锁链在一个接一个国家被砸碎。人们已经学会了这样一个教训：*力暴**不是医治*力暴**的办法。野蛮对待精神病人虽然偶尔还是会发生在落后的机构里，但它们受到了社会的谴责。

法国大革命

人们不再认为精神病人仅仅是“疯子”：在他们无害的时候成为逗乐的对象，在他们凶暴的时候成为鄙弃的对象。词汇也改变了，人们避免使用“疯子”和“疯人院”这两个令人厌恶的单词。科学让人们看到，精神疾病不是不正当激情的结果，而是它们的原因。终于，人们普遍认识到：精神病患者是病人，需要理性的医学治疗。当这样的治疗方法失败的时候，应该人道地照料他们。