家用天然气的主要成分是甲烷（CH4）。甲烷是一种无色无味无毒、热值高、燃烧稳定、洁净环保的优质能源，密度小于空气。可是，天然气中的臭鸡蛋味是从哪里来的呢？这就要追溯到1937年发生在美国得克萨斯州的那场悲剧——新伦敦小镇校园爆炸事件。
20世纪30年代中期，虽然经济大萧条继续在美国各地延续着，可由于1930年在得克萨斯州的东部腊斯克县发现了大油田，极大的推动了当地经济的发展，新伦敦小镇成为美国最富有的社区之一。
新伦敦学校落成于1932年，花费了将近100万美元，在当时可以说是一笔巨款。整个学校完美地建在倾斜的坡面上，是一座钢筋混凝土结合的大型建筑，曾拥有得克萨斯州第一所配备全电气照明的体育馆。在供热工程上，学校董事会否决了使用锅炉和蒸汽输送系统的集中空调计划，而是选择在整个建筑内安装72座燃气热水器的方案。为了省钱，1937年初，学校董事会又取消了他们与当地石油企业的天然气合同，而是让水电工安装管道收集石油公司的残余天然气来使用。那时石油公司认为他们钻井采油时从地底逸出的天然气是废气，因而直接将其焚烧排入大气，但石油公司也允许人们将“废气”装入管道，无偿利用，作为家庭和建筑的燃料，且不经石油公司授权，这种做法在当地十分普遍。因此当时新伦敦中学决定用免费的天然气为学校供暖。由于天然气无色无臭，一旦泄露难以检测，可能被忽视。
不知从何时起，学校供暖管道里的天然气开始发生泄露，并且在围绕学校建筑的外立面、封闭的地下管道空间开始大量的汇聚。学生们曾一度抱怨头痛，长达很久，但校方老师和领导并没有对这种异常现象产生关注。
1937年3月18日，星期四，下午3时17分。一至四年级的学生已经放学回家，许多家长正聚集在距离主楼大约30米开外的健身房里开家长会。就在这个时候，学校机修厂一个老师启动一台电动砂光机，迸出一个电火花，一下就引爆了学校天然气管道中泄漏出的气体，当时根本没有人知道有气体泄漏，因为这种气体什么气味也没有。
一声巨响之后，建筑的墙壁瞬间凸出，大楼的屋顶被顷刻翻起，应声回落后直接导致外建筑的主体结构粉碎性倒塌。剧烈的爆炸声响彻方圆几英里，正在体育馆开会的家长们最先到达现场进行救援，油田工人和政府救援队伍随后赶来。事发时，大约有600多名学生和40名教师在主楼内，近300多人死亡，很多人血肉模糊、粉身碎骨，无法辨认。
后来经调查研究认为，是那名电工师傅的电动砂光机的开关引起的火花点燃了可燃的气体混合物，导致了这场爆炸事故的发生。美国矿业局派出的调查专家组通过仔细调查得出结论，学校收集废弃天然气输入管道进行供暖的连接方法是错误的，并且这种连接方式是直接导致气体泄漏到学校建筑下方和周边的罪魁祸首，加之天然气是无色无味的，泄漏后完全被忽视了。
悲剧发生的几个星期后，得克萨斯州的立法机关便立刻要求在天然气中添加硫醇，这种气体的浓烈气味能够确保人们很快察觉并检测出泄漏的天然气。很快，这种办法迅速蔓延到全球，成为全世界的标准做法。
对天然气进行加臭处理，在臭味剂的选择上依据以下几条标准：一是无毒；二是气味区别于其他生活臭，且容易识别；三是即使浓度很低，也能感觉其特殊臭气；四是不吸附在燃气管和燃气表上；五是能完全燃烧而且无害，不残留含有异味的物质；六是在通常温度下不凝缩；七是不腐蚀管道，难溶于水，化学性质稳定，渗透性大。
满足上述要求且性能较好的臭味剂的有四氢噻吩、特丁基硫醇、二甲基硫醚等。燃气公司一般采用的是欧美普遍使用的四氢噻吩。按标准要求每标方天然气加入了四氢噻吩20mg。这种臭味剂对人体无毒无害，而且不会影响天然气质量。