通过国内外大量流行病学调查，在胃镜检查胃癌高、低发区足以显示。 由幽门螺杆菌启动的慢性胃炎，在向胃癌发展的漫长进程中，是一个多阶段变化（幽门螺杆菌感染→慢性胃炎→胃粘膜萎缩→肠上皮化生→异型增生→胃癌）的过程，它受细菌、宿主、环境等因素的共同作用。
流行病学调查研究证明，萎缩性胃炎与胃癌确有一定的关系，其根据如下： 1、萎缩性胃炎胃镜取材活检，发现“结肠型肠上皮化生”和“不典型增生”，有这两种胃黏膜病变者，有可能发展成为胃癌，这是公认的事实。 2、流行病学调查发现，胃癌高发地区的人群中，萎缩性胃炎的发病率高。 3、病理检查发现，胃癌周围的黏膜中，萎缩性病变多见。
肠上皮化生是指胃黏膜腺体中，出现了正常时不应该有的小肠或结肠的肠腺而言。肠上皮化生越多，慢性胃炎的萎缩程度也就越重。 胃黏膜肠上皮化生，可分为小肠型、结肠型、完全性（腺体分化成熟）和不完全性（腺体分化不成熟）四种类型。 其中，不完全性结肠型肠上皮化生与癌关系密切， 而完全性小肠型肠上皮化生与癌无明显关系。
有人调查，对一组有胃黏膜肠上皮化生的病人随访10年，癌变率仅为1．9％。胃癌癌变过程的病理学研究发现，胃黏膜正常细胞， 是通过正常→衰老→增生→不典型增生→癌变演变而来的，故不典型增生便成了癌前病变。 根据观察统计，胃粘膜轻度不典型增生癌变率为2．5％，中度不典型增生癌变率为4％～8％，重度不典型增生癌变率在10％以上。
为了监视萎缩性胃炎的动态变化，应定期复查胃镜，胃镜定期复查时间： 1、一般萎缩性胃炎3年1次； 2、伴不完全性结肠型肠上皮化生或轻度不典型增生者，应每年1次； 3、伴中度不典型增生者，应3个月左右1次； 对重度不典型增生者，应按癌变对待，可采用手术切除等措施。