在不同程度上，我们始终在管理自己给他人营造的印象，心理学上称为“印象管理”。而自我展示则是指我们想要向外在的观众（别人）和内在的观众（自己）展现一种赞许的形象。
展现自己以给人留下赞许性的印象真是一件很微妙的事。人们希望自己被看成是有才华的，同时又是谦逊和诚实的。谦逊可以营造良好的印象，无故地夸耀则恰恰相反。这样，虚伪的谦逊现象使我们表现出的自尊常常要弱于我们私下感到的自尊。但当我们的确做得很好时，过分谦逊反而会给人留下故作谦虚的印象。营造一个既谦逊又有才华的好印象，这确实需要一定的社会技能。
在一些以自制为美德的文化中，如中国和日本，人们更多地展现出谦逊和自制性的乐观。世界各地的人，尽管在自我展现方面互不相同，但在各自心里却都在自我美化。
我们也通过推脱、辩护和道歉等方式来支撑我们的自尊并检验我们的自我形象。在熟悉的环境里，这些并不需要意识参与就能发生。而在不熟悉的环境里。我们都能确切地意识到我们正在为自己营造印象。
有时人们还通过设置障碍来阻挠自己获得成功，心理学称之为“自我妨碍”。这种行为决不是一种破坏自我的行为，而恰恰是为了达到自我保护的目的。
我们通常把失败归于外因以保护我们的自我形象。由于害怕失败，人们在就业前欢饮通宵，在大考来临前玩视频游戏而非学习。如果在重重阻碍下失败了，我们仍可以维持对自己能力的信任；如果在这种情况下我们竟然成功了，那正好可以提升我们的自我形象。
自我妨碍有利于我们把失败归于一些暂时的或外在因素而非自己的天赋或能力的匮乏，从而可以保护我们的自尊和公众形象。
（戴维·迈尔斯《社会心理学》）