近日，英国的一个科学家团队创造了没有卵子和精子细胞的“合成”小鼠胚胎。
这是基因工程领域的一项突破，也可能为合成人类胚胎奠定基础，尽管存在棘手的伦理问题。
正如发表在《 自然》杂志上的一篇 新论文中所详述的，由剑桥大学的 Magdalena Zernicka-Goetz 领导的一个团队将小鼠干细胞转化为胚胎，该胚胎能够开始生长大脑、心脏和其他器官。
Zernicka-Goetz在新闻发布会上说：“这确实是第一个允许您在整个发育中的小鼠胚胎背景下研究大脑发育的模型。 ”
最令人兴奋的是，干细胞能够自行分裂并组织成胚胎的形式，使它们能够存活长达八天半。
该领域的下一个里程碑很可能是基于合成干细胞的人类胚胎。
“我们无疑正面临一场新的技术革命，虽然效率仍然很低……但潜力巨大，”西班牙国家生物技术中心的研究教授 Lluís Montoliu 也没有参与这项研究，他告诉 美联社 。
他补充说：“这让人想起多莉羊的诞生等惊人的科学进步。”
这一消息也是在以色列的研究人员宣布在专门设计的孵化器中创造世界上第一个实验室培养的“合成胚胎”几周后发布的。该团队由魏茨曼科学研究所分子遗传学家约瑟夫汉纳领导，他也是最新论文的合着者。
在子宫外生长的胚胎使科学家们拥有前所未有的观察胚胎发育的能力。据《 自然》杂志 报道，它还使科学家能够更轻松地编辑胚胎的基因。
科学家们还可以了解为什么许多人类怀孕会因流产而过早结束，从而使他们能够研究为什么会发生某些胎儿缺陷。
然而，将他们所学到的知识应用到人类胚胎中还需要数年时间，更不用说围绕此类研究的无数伦理问题了。
正如Nature 报道的那样，干细胞研究人员长期以来一直建议不要让人类胚胎存活超过 14 天。
尽管有这些考虑，但在不需要子宫、精子或卵子的情况下培养具有器官的胚胎的能力是干细胞研究领域已经取得多远的一个壮观的证明。
发育生物学家阿方索·马丁内斯（Alfonso Martinez）告诉美联社 ：“未来，人类细胞将进行类似的实验，并且在某些时候会产生类似的结果。 ” “这应该鼓励在这些实验发生之*考前**虑这些实验的伦理和社会影响。”