理论：期待比说教更有作用。非洲有个酋长，他的大女儿和二女儿都非常漂亮贤淑，在成年的时候都被人用九头牛作为聘礼娶走了。可是他的小女儿既不漂亮也不贤淑，而且非常懒散没有人愿意娶。后来外乡的一个青年找上门来，说他愿意用九头牛作为聘礼娶她，酋长自然求之不得。
过了好几年酋长想起他远嫁他乡的小女儿，出乎意料的是小女儿不仅变得漂亮贤淑，而且还亲自下厨做了美味可口的饭菜给他吃。他感到很奇怪还以为青年是个魔法师，对小女儿施了什么魔法。青年笑着说：其实我根本没有什么魔法，因为我一直认为您的小女儿值九头牛，也一直用这个标准来要求她。结果不出我所料，她就是那么出色！这就是期待的神奇作用。
美国心理学家罗森塔尔及其同事要求教师们对他们所教的小学生进行智力测验。他们告诉教师们：班上有些学生属于大器晚成(late blooming)者，并把这些学生的名字念给老师听。罗森塔尔认为这些学生的学习成绩可望得到改善。自从罗森塔尔宣布大器晚成者的名单之后，罗森塔尔就再也没有和这些学生接触过，老师们也再没有提起过这件事。
事实上所有大器晚成者的名单都是从一个班级的学生中随机挑选出来的，他们与班上其他学生并没有显著的不同。可是当学期之未再次对这些学生进行智力测验时，他们的成绩显著优于第一次测得的结果。
这种结局是怎样造成的呢？罗森塔尔认为这可能是因为老师们认为这些学生一定会大器晚成，于是给了他们特别的照顾和关怀。而这些孩子受到老师的暗示也相信自己高人一等，于是他们的成绩就得以改善。这一招可以从小就对孩子使用。
作为祖父母在教育的过程中应该不断给孩子灌输这样的观念：你是出色的你可以独立解决自己生活中遇到的各种问题，并且应该承担起养活自己、养好自己、照顾长辈的责任。有了这样的观念灌输，孩子长大后就不容易出现逃避责任的现象，"啃老"的几率也会大大降低。