12月的鄱阳湖早已进入了一年一度的枯水期，与丰水期“浩渺鄱湖水接天，波翻浪涌竞争先”的壮阔场景截然不同，枯水期的鄱阳湖看不到那烟波浩渺的湖面，取而代之的是一片碧绿的大草原。
记者在鄱阳湖畔的湖口段看见，由于水位较低，湖滩草洲湿地野草丰美，牛儿纷纷来到曾经的湖中吃草，原本在湖中央的渔船也纷纷停靠岸边……其实，枯水期的鄱阳湖也有许多美景，除了成片的绿色草洲和紫色的蓼子花海之外，还有一些因地质变迁而深埋于湖底的千年古桥、百年古镇等。这些古迹一年中只在这一时期才会显露出它们神秘的“身影”。
鄱阳湖中“藏”古镇
位于鞋山湖畔
说到鄱阳湖中的古迹，很多人都会想起那座千眼桥及繁华一时的枭阳古镇等，但很少人知道湖底其实还有一座南湖嘴古镇。据了解，现今在与鄱阳湖相关的地图上已经找不到南湖嘴这一地名了，但在当年关于朱元璋与陈友谅大战的史料中，这一地名数次出现。据史料记载，南湖嘴是鄱阳湖中的交通要道，这里曾是朱陈两军交战的场所。
《庐山志》中记载了一首与南湖嘴有关的诗歌——《过南湖嘴》，诗中详尽描述了南湖嘴的景象。“城头开船北风起，帆轻直过南湖嘴。上水欢呼下水搓，龙王庙前准烧纸。小妇攀骂杨柳矶，淮盐换得鳜鱼肥。沽来新酒不成醉，卧听邻船歌竹枝。”仔细品读这首诗歌可以发现，南湖嘴在旧时是个十分繁华的地方，这里有许多人居住，还有各式各样的文娱活动。
据对南湖嘴古镇有着多年研究的陈少华介绍，因为现在在地图上找不到南湖嘴这个地名，只能通过老一辈的口述得知，南湖嘴就位于现在九江新港镇鞋山湖畔附近。现在古镇已不复存在，只剩下一片湖滩，在鄱阳湖枯水期水位降低时，或许可以从这片湖滩中找到古镇曾经的蛛丝马迹。
交通区位优势明显
形成繁华古镇
如今，南湖嘴仅剩一片湖滩，难觅《过南湖嘴》诗中的景象，昔日光景也只能从历史记载中获知。那么，为何这里曾经会形成一处古镇？这还要从南湖嘴优越的地理位置说起。
据《庐山志》记载：“江矶山东北为南湖嘴山，在鄱阳湖口。山突出湖心数里，作江右湖，势甚险。东引鄱阳，北俯杨家穴，南控扬澜，而与青山、白沙相望。制御水盗，地甚重要。”
记者了解到，南湖嘴位于现在九江市郊鄱阳湖的西岸，临近鄱阳湖口，东毗彭蠡、南临匡庐、西连浔阳、北襟长江。这里的交通优势明显，水运的便捷带动了当地商贸的繁荣，明清时期，南湖嘴便形成了一座颇为繁华的古镇。
据新港镇办公室主任谢小力介绍，南湖嘴凭借着其优越的地理优势，曾是古代九江通往景德镇的古驿道必经之地。现在，每逢鄱阳湖枯水期，这条古驿道便会再次显现，露出一条长长的青石板路。
鄱阳湖过往商船必经之地
曾设专门机构进行管理
旧时的货物运输主要依靠水运，南湖嘴地处鄱阳湖与长江之间的“出入口”，来往于各地的商船大多会经过这里。南来北往商船的暂时停靠，给南湖嘴带来了巨大的商机，使其商贸事业日渐繁盛。针对南湖嘴日趋兴旺的商业，明清两代朝廷都在这里设立了九江府德化县（新港镇曾隶属于德化县，今辖于九江市庐山区）南湖嘴巡检司，从而更好地对当地商业进行管理和规范。
便利的水运在成就南湖嘴繁荣的同时也吸引了众多水盗的目光。据史料记载，在南湖嘴这片水域，曾经常有打劫过往商船的现象。水盗的出现给南湖嘴地区的治安带来了很大影响。
据谢小力介绍，虽然九江府德化县在南湖嘴设有巡检司，但依旧没能有效管理这一带的社会治安问题。为使水盗问题不再困扰南湖嘴，明朝廷在这片地区设立了拥有数百名水兵的南湖营。南湖营的建立有效制约了猖狂的水盗，使鄱阳湖南湖嘴一带重归安宁。
附近山中寺庙
记录过往硝烟
现今，想要找到对南湖嘴颇为熟悉的人已经非常困难了。经过一番辗转，记者找到了对南湖嘴颇为熟悉的新港镇老龄工作委员会主席张和贵。据他介绍，在万里长江经湖口进入鄱阳湖的不远处，可见一座小山屹立于湖滨，这座小山名叫南湖嘴山，也叫灰山，南湖嘴古镇便是因这座山而得名。
当地史料记载，“南湖嘴乃明太祖龙战之地”。张和贵告诉记者，当年朱元璋和陈友谅80万将士为争夺天下决战于此，现在南湖嘴山中还有韩晟庙遗址，记录着南湖嘴过往的硝烟。据当地江矶村村主任陈义炉介绍：“韩晟庙建于明代初年，韩晟是朱元璋的大将，在与陈友谅鄱阳湖大战时战死于此，后立此庙以作纪念。”
不过，现在在新港镇看到的韩晟庙与原建筑略有差别，新港镇镇政府退休人员杨泽林曾对韩晟庙做过深入调查，他告诉记者：“韩晟庙最初叫江神祠，朱元璋为纪念韩晟的忠诚而在南湖嘴以北的三江口建造此祠，但后人对韩晟牺牲的地点存在争议，将江神祠迁至三江口以西，1994年洪水破坝，江神祠又迁回原址，改名韩晟庙。”
现在的韩晟庙几经改造，但杨泽林依稀还记得其原貌：“那是一栋砖石结构的小庙，面积不足100平方米，里面有3间小房，摆设简单。”
历经明清两代繁华
如今消失于鄱阳湖畔
据清初顾祖禹编著的《读史方舆纪要》记载：南湖嘴镇，府东四十里，临彭蠡湖口。旁有港曰将军套。明初，师扼陈友谅，作浮梁于此以渡兵，且树柳以遏奔冲。洪武初置巡司于此。嘉靖四十一年，以江湖多盗，增设官兵，置南湖营。南岸起下巢湖，东至马当山，计三百二十五里;北岸起湖广广济县龙坪镇，东至江南宿松县界沙湾角，计二百四十里，皆为泛地。由南湖嘴至女儿港二十里，即彭蠡湖北出之道也。
从史料记载可知，当年建立在南湖嘴附近的南湖营管辖着江西、湖北、安徽三省交界水域，当时的繁华可见一斑。据了解，随着内河航运的衰退，南湖嘴像鄱阳湖流域的许许多多繁华古镇一样，经历了明清两代的繁华后，由于种种原因最终从鄱阳湖畔消失。加上现今鄱阳湖的各类地质变迁，使得南湖嘴被湖水淹没，不见了踪影。