在西安市大雁塔东南约两公里处，有条东西走向的小土沟，长不及一里，宽没有百步，最窄处仅仅丈余。沟崖南侧挖有几孔极其简陋的窑洞，光线幽暗，通风性差，面积狭小，仅可容身。说来令人难以置信的是，这就是唐代王宝钏居住过的寒窑。
此处及其女主人之所以赫赫有名，多半得力于传统戏《红鬃烈马》（又名《薛八出》）的演出。该剧由《彩楼配》、《投军别窑》、《武家坡》、《大登殿》等十三个折子戏组成,连贯叙述了一个很有名的故事：
唐代宰相王允有三位爱女：大女金钏，嫁给户部尚书苏龙；二女银钏，嫁给兵部侍郎魏虎；三女宝钏，尚无可意郎君，找了几个都不中意，决心争取婚姻自由，遂在十字街头搭起彩楼，通过“抛绣球”的办法选婿。结果绣球落在叫化子薛平贵身上，王允觉得有失体面，当即翻脸悔亲。而宝钏认定了平贵，表示非他不嫁。王允多次劝说不果，无奈父女击掌，明誓断绝关系，宝钏愤而走出相府，与平贵住进了城南寒窑。
后来，有妖精作怪，平贵将其制服，因功被封为后军督府。宝钏认为出头有日，心中暗自欢喜。不料此时又逢西部边乱，王光上书朝廷，将平贵改为平西先锋，意在借刀杀人，而平西军的正副元帅正是苏龙、魏虎。
魏虎早就对宝钏图谋不轨，遂与王允合谋，找到一个借口欲杀平贵，幸被苏龙发现阻止。遂将死刑改为鞭笞，并令其与敌会阵。平贵负气奋战，获胜而归。魏虎又设法将平贵灌醉，缚好送给了敌营，想再次借刀杀人。不料平贵命不该死，反被代战公主招为东床，并让其执掌了西凉国的权柄。
平贵征西之后，宝钏独守寒窑，转眼就是十八个年头。
其间，母亲多次探望，宝钏不悔当初；村人屡屡引诱，从不为之心动。决心等候平贵归来。后来平贵知其仍在等他，便*取盗**金牌返唐。
适值皇帝驾崩，王允篡位自立，兴兵捉拿平贵，代战公主闻知，倾其全力助夫，很快打败了王允，将平贵推上金殿。王宝钏也走出耗尽青春的寒窑，戴上了正宫娘娘的凤冠。可惜她福浅命薄，无缘享受，住了十八年寒窑，只当了十八天娘娘，就栽倒金殿，猝然而逝。
王宝钏与薛平贵的故事在我国流传很广，曾以各种不同的艺术形式做过宣传。特别是王宝钏其人，被公认为不慕荣华富贵，甘于清贫凄苦，决心洁身守志的淑女，不光被无数的女子仿效，更为许多男人津津乐道。王宝钏就像一座无形的贞节牌坊，成为一个知名度很高的悲剧性人物。
当然，这个故事并不真实，虽有寒窑存世，却是人造古迹。
熟悉中国历史的人都知道，唐代并没有一个取而代之的薛姓皇帝，也没有什么想篡位的宰相，更没有哪个大官僚的女婿在“西凉国”这般折腾。不用说故事中的男女主人公仅是艺术形象，换句话说，有唐一代，根本就没有薛平贵和王宝钏这档子事儿。
那么，这个虚构的故事纯系捏造，还是另有所本？
且看清代崇彝在《道咸以来朝野杂记》中的说明：
“皮簧戏中有薛平贵、王宝钏故事,谓之《薛八出》。计有花园赠金、彩楼配、三击掌、探寒窑、平贵别窑、赶三关、武家坡、银空山、算粮、大登殿为止。此则羌无故实。
闻之故老云：薛平贵实石敬塘之假名。石为后唐李氏婿，又为契丹所立，国号晋，即戏中由西凉归来即皇帝位；其岳父丞相王允，实指长乐老冯道云。”崇彝的这一说法有没有道理？那还得再看看石敬塘的历史。
《新五代史》中的《晋本纪》载，石敬塘（公元892-942年），原为西域沙陀部人，居太原（今山西太原西南），李克用部将泉摈鸡之子，后随李克用归唐。此人沈厚寡言，很有主见，再加上作战勇敢，处事机警，又救过后唐明宗李嗣源的性命，深得这位皇帝的喜爱，便把女儿永宁公主嫁给他为妻。
唐明宗觉得石敬塘虽为贵戚，却没一个像样的官位，遂让他做了河东节度使，加中书令，并兼蓄汉马步军总管，负责镇守太原，一跃而成为很有势力的诸侯。
后唐明宗死，闵帝李从厚即位，这时的石敬塘已经尾大不掉，渐渐萌生异志。一次闵帝出巡，路遇敬塘，他竟借口诛杀皇帝随从百人，还把皇帝关了禁闭。后唐末帝李从珂即位，知道石敬塘必反，提醒有关人员密切注视他的动向。
不久，石敬塘果然发动叛乱，向契丹伸手求援。耶律德光（即辽太宗）闻风而动，大军从雁门关南下，册封石敬塘为帝，二人约为父子。清泰三年（公元936年），石称契丹主为“父皇帝”，并很大方地割让“燕云十六州”送给契丹，给后入留下了很*麻大**烦。
石敬塘的联合大军蜂拥而来，后唐末帝看大势已去，在玄武楼上*焚自**，后唐灭亡。石敬塘赶忙跑到洛阳即皇帝位，后又*都迁**至汴（今河南开封市），史称后晋。他担惊受怕地做了七年皇帝，公元942年六月染疾而死。
拿石敬塘的历史与薛平贵的“经历”对照，二人果然有些相像：
一是他们都是能征善战的武将，而且又都与西域有关；
二是两人都是承袭了李唐的江山，没费太大的周折就做了皇帝；
三是二人事业的成功都靠了外来势力的援助。薛平贵借的是西凉国代战公主的兵马，石敬塘则得到了契丹国的全力支持；
四是二人的妻子都是出自豪门，薛、石俱为贵婿。看来崇彝的这种说法似乎有一定道理。可是仔细想想又有些靠不住了。因为这仅是“闻之故老云”，并无可信的材料能够证明。而且“石为后唐李氏婿”，怎么又会扯拉到后晋的宰相冯道身上,显然有些过于牵强附会。
除了崇彝的这种说法，清代有的笔记、小说中于脆把薛平贵说成是唐宣宗的儿子李温。认为他是抢班夺权才即帝位，这就有了篡位之嫌，看起来与薛平贵的某些故事情节很相似了。其实，这种说法不仅与薛平贵、王宝驯的传说相差更远，而且也根本不符合历史事实。
唐宣宗李忱晚年迷信丹药，妄求长生，大中十三年（公元859年）八月，他服用了医官李玄伯、道士虞紫芝的所谓长生不老药，引发了疽疾而送了老命。
皇帝的位子不能空缺，枢密使宦官王归长、马公儒等，知道宣宗不喜欢长子李温，遂拥立第三子夔王李滋当皇帝。左神策军中尉（宦官）王宗实素与王归长不睦，当时正出为准南监军，他在得到左军副使亓元实（一作邢元实)的报告后，迅速回宫，怒斥王归长等篡改圣旨而将其杀掉。接着把李温推上了皇帝的宝座，并改名为李雇，是为唐懿宗。
从立长不立幼的封建宗法观点来看，李温做皇帝符合当时的法定程序，无可非议，不存在篡位之嫌。所以把薛平贵说成是李温，也是八竿子够不着的乱扯。
除去上面这些说法以外，还有人认为薛、王二人的故事源于戏剧《汾河湾》，（就是德云社于谦喝酒闹舞台的拿出戏）这也是一出历史悠久，影响深远的传统剧目。
它说的是唐初名将薛仁贵家贫投军，妻子柳迎春苦守寒窑，生子丁山，母子相依为命，转眼过去十多年时间。薛仁贵功成封爵，回家探妻，行至汾河湾时，见一童儿射雁，仁贵看其箭法不凡，但仍显稚嫩，正欲加指点，忽有一猛虎扑来，仁贵速发袖箭射虎，却误将童儿射死。
他仓皇逃至寒窑，夫妻相会，见床下有男鞋，迎春告知有子，仁贵始知方才射死的童儿原是亲生儿子。夫妻团圆虽是好事，却想不到发生了这种悲剧。如果拿《武家坡》来对照《汾河湾》，可以发现两剧人物、情节、背景等方面有不少相似之处，所以有人断定薛平贵的传说就是薛仁贵故事的翻版。
不论哪种说法，都没有提出令人信服的证据，不好认定哪家所说为实。从王宝钏与薛平贵故事本身来看，这是两个经过艺术加工的人物，因此，把他们比照历史上的某某人，难免有穿凿附会之感。
任何成功艺术作品的出现，都受深刻的社会背景和现实生活的某些影响，王宝钏故事的出现也决不是偶然的。只要看看其历史背景就可以发现，唐朝对西北一带频频用兵，兵源的短缺成了一个很现实的问题。
需要从少数民族中征集一些青壮年来补充队伍，这些人士中不乏出类拔萃的角色，像后来酿成天下大乱的安禄山，就是“营州杂胡”之首。这些少数民族的将士，有许多人就在内地娶妻生子，而他们本人却常年遭受征战之苦，其妻子儿女也不免日夜悬望。如果翻开唐诗看看，不难发现这方面的作品。
如“清风明月苦相思，荡子从戎十载余”（王维《伊州歌》句）：“一行中信千行泪，寒到君边衣到无”（陈玉兰《寄夫》句）；“闺阁不知戎马事，月离还上望夫楼”（薛涛《赠远二首》句）等。同样，出现王宝观和薛平贵的故事也就很自然了。
到了清代，满州贵族为了巩固自己的统治，他们不得不想尽千方百计笼络汉人和其他民族，其中和亲、招亲是比较灵验的一招儿。尽管朝廷须定满汉不得通婚，可是历史故事中的类似做法却能获准。
所以，西凉国的代战公主顺利招了薛平贵，辽邦的琼娥公主也欣然接纳了杨四郎。作为普通百姓来说，对于这种远离他们的公主招亲并不多么关心，真正赞赏和喜欢的是王宝钏对于爱情的坚贞。
在封建社会里，不仅独身女子们可以视为学习仿效的楷模，男子们尤其是远离家门的男子更是对其赞不绝口。所以，广大人民群众对这个虚构的故事，宁可信其有，不愿说其无，王宝钏的故事从而广为流传。有关她的戏剧久演不衰，有关她的人造古迹常有人看，其根本原因正在于此。
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