一个人躺在舒适的椅子上，旁边的催眠师用舒缓的语调说着什么，被催眠者慢慢地开始讲述自己的某种经历，苌至伴随着讲述开始痛哭流涕·····
一段长长的催眠过去，被催眠者缓缓醒来，解开了心中积压已久的"包袱"，仿佛得到了某种新生。
一个人在催眠师的指导下，误认为自己是杀人凶手，在忍受着强烈的愧疚感和无力感后，接受催眠师的唆使，开始替他进行邪恶的犯罪行为。等到被催眠者苏醒的时候，却对做过的一切浑然不知，丝毫不记得自己曾经成为了其他人手中罪恶的尖刀。
这些场景在文学作品和影视作品中不难见到。我们对催眠术已经不再完全陌生。可是，这种带着些许神秘和诡谲色彩的催眠术究竟是怎么回事呢?
催眠是用人为诱导方式引起的一种特殊的心理状态，这种状态类似睡眠，但又不是睡眠。
催眠的特点是被催眠者自主判断、自主意愿行动减弱或完全丧失，感觉、知觉发生扭曲或丧失。许多人认为，催眠的时候，人的潜意识被唤醒，能够回忆起许多自己在催眠前不再记得的东西。
有人说，催眠术从远古时期就存在了。当时，人们很难理解人与自然的奇妙，产生了各种崇拜，在不同的崇拜下，出现了原始的巫术。
远古人类很信任巫师，因为巫师的"法术"可以影响部落里人们的身体健康，掌握人们的情绪变化，亲身受到这种影响的人们难免对催眠术感到惊奇不已。
很多人认为，在远古时期普遍存在的。巫术。，其实就是原始的催眠术，可以影响人们的思想。
在中国，"催眠"可以说是历史悠久、源远流长。古代宗教中的一些仪式，大都含有催眠的因素，只不过在当时，很多类似的行为都被用来行骗，所以被人看做是迷信活动。
在欧美，对催眠术的研究开始得也很早。18世纪，巴黎有一位喜欢心理治疗的奥地利医生，这名医生叫麦斯麦尔。他自创了一套复杂的方法，可以运用"动物磁力"来给病人进行治疗。其中最神奇的是，他竟然能让病人躺在自己的一只手臂上。用现代的观点来看，用神秘的“动物磁力"来进行催眠治疗，实际上就是运用暗示力来给病人进行治疗。收获的效果相当好，很多人治疗后都恢复了健康。
据说，当时法国政府出重金来购买他的治疗方法，结果遭到了麦斯麦尔的拒绝。消息传出，举世哗然，许多人猜测，很可能连他自己都不清楚这种治疗方法的科学依据，又怎么能把方法卖给别人呢!
后来，一位苏格兰医生布雷德对这一现象很感兴趣，发现运用这一方法能够给手术病人进行麻醉。19世纪，他提出了"催眠"一词，并对这一现象做出科学的解释催眠是由治疗者所引起的患者的一种被动的类睡眠状态。
从那时开始，这种手法中的"睡眠"一词改为"催眠"，"催眠术"一词开始被广泛传播，这一术语一直沿用至今。后来，俄国生物学家巴甫洛夫带领一班人进行了多年的研究，终于让催眠术有了深刻的发展，催眠成为了一门应用科学。现在，看似诡谲的催眠术已经被应用到医疗等领域，开始造福人类，可是人们怀没有把这门科学研究透彻，一切应用都处于比较浅显的阶段。