成长于受威胁环境的孩子，生理和心理总会留下深浅不一的印记。最近，一份研究指出，这些影响不只会停留在童年，更会伴随着孩子们成长，甚至到死亡。

童年的不幸伴一生

最近，一份由美国哈佛、史丹佛和华盛顿大学三校联手完成的研究显示，曾经在*力暴**、或是童年剥夺环境中成长的孩子们，身体老化的速度比一般的孩子更快，对这些孩子们成年后的健康造成威胁。

只探讨两种不佳的成长环境

过去，已经有不少研究聚焦在孩子的成长环境，主导这份研究的美国哈佛大学心理学助理教授麦克劳林(Katie McLaughlin)特别将焦点着重在两种类型：*力暴**创伤，像是家暴或是虐待等；另一种则是童年剥夺，像是生理或心理上的忽视，以及长期贫困。

她发现，上述两种环境都会让孩子的身体老化速度变快，特别是在性早熟、细胞的老化程度和脑部发展上。

了解童年经历，有助于预测未来健康情形

麦克劳林说：“了解孩子童年的成长环境，可以有效预测未来可能遇到的心理、生理健康问题，不论是心理上的忧郁、焦虑，或是生理上的心血管疾病、糖尿病以及癌症。”

细胞老化比较快

首先，科学家们发现童年时曾生活在*力暴**阴影下的孩子，他们身体细胞的年龄普遍比实际年龄还要老上数个月到数年不等。其他以成年人为研究对象的报告显示，细胞老化的速度快慢和罹患癌症或是心血管疾病的风险有关。

未来寿命可能也比较短

此外，这些孩子们细胞中的端粒(telomeres)长度普遍比较短，意味着他们的未来可能更容易罹病，寿命可能也比较短。

注：端粒是染色体末端一小段重复的DNA序列，用来保持染色体的完整性。科学家发现，端粒的长度越短，人就越容易生病，死亡率也会提升。

容易出现性早熟

与此同时，科学家还发现这些成长于*力暴**阴影下的孩子容易提早进入青春期，出现性早熟的问题，造成部分女孩初经的发生时间比同其他孩子还要早上数个月。

脑部发展也会受影响

麦克劳林的团队进一步指出，不只是健康情形及寿命，成长于创伤环境的孩子连大脑皮层的厚度都比较薄，这也是老化的征兆之一。然而，在不同威胁中成长的孩子，受影响的部分也不一样。

对于成长于*力暴**阴影下的孩子来说，他们的腹内侧前额叶(ventromedial prefrontal cortex, VMPFC)厚度比较薄，这里主管的是人的社交能力和情绪。

至于成长于剥夺感强烈环境中的孩子，他们的脑部受影响范围主要是在额叶，这里主要控制人的视觉、感觉及认知。

影响不一样很正常

麦克劳林指出，两种环境对孩子造成的影响不一样其实很正常。因为在面对不同类型的威胁时，人体本来就会采取不同的调适方法应对。

她说：“处在*力暴**环境底下的孩子，他们的脑部必须做的调适本来就和处在童年剥夺环境的孩子不一样。”

短时间内有助于生存，成年后则容易罹患疾病

研究团队指出，如果从演化的角度上来看，种种身体老化的现象可能都是演化出现的结果。

举例来说：如果处在*力暴**威胁的环境中，性早熟可以帮助个体在死亡之前，更有机会繁衍下一代；掌管情绪的脑部区域快速发展，可以帮助孩子们提早做出正确的回应方式。

但是，提早拥有这些能力都会有对应的代价，结果就是成年后更容易遇上生理及心理问题。

好消息：心理治疗确实有用

虽然研究成果一时之间让人开心不起来，但研究团队指出，仍有不少研究显示一些心理治疗方式确实可以改善成长于创伤童年环境者的心理健康。

那么，科学家们好奇的是：这些心理治疗措施，能不能反过来改善孩子们的生理健康呢？

麦克劳林说道：“接下来关键性的一步，是研究这些社会心理介入措施能否反过来减缓孩子们加速中的老化现象。如果答案是肯定的，人们未来可能有办法预防成长于恶劣环境下孩童会遇到的长期健康问题。”

越了解孩子，就越能帮助他们

英国伦敦国王学院的儿童及少年精神医学教授丹尼斯(Andrea Danese)指出这份研究显示如果人们越了解孩子过往的经历，就越能了解老化对他们身体健康的影响。

她说：“这项研究告诉人们，如果能对孩子的成长背景有更多认识，就能帮助我们理解老化对他们造成的风险。”