《三十六计》之第十六计：欲擒故纵。
欲擒故纵中的"擒"和"纵"是一种矛盾，在军事上"擒"是目的，"纵"是方法。古人有"穷寇莫追的说法，实际上不是不追，而是看怎样去追。把敌人逼急了，它只得竭尽全力拼命反扑，不如暂时放松一步，使敌人丧失警惕，斗志松懈，然后再伺机而动歼灭敌人。
打击敌人过于猛烈就会遭到反扑，让敌人逃跑反而会削弱敌人的气势，紧紧地追踪消耗其体力，消磨其斗志，等敌人兵力分散时再加以俘获，这样不经过血战就可以取得胜利。
公元223年，益州雍间在东吴的支持下勾结少数民族首领孟获等人一起叛蜀。公元225年，诸葛亮在平定南中之战时制定"攻心为上"的策略，对孟获七擒七纵，彻底让他归心。诸葛亮又帮助开发南中地区经济，在南中施加蜀国的恩德，为蜀汉建立了一个稳固的大后方。
"欲擒故纵"还有一个典型的战例就是：王浚明争暗斗，皇位石勒欲擒故纵除奸臣。最后王浚不仅中了石勒的欲擒故纵的计谋，还身首异处，美梦成了泡影。
西晋末年，幽州的都督王浚企图谋反篡位，晋朝名将石勒知道后打算消灭王浚的部队。当时的王浚势力非常强大，一时难以取得胜利，石勒决定采用欲擒故纵的计策来麻痹王浚。
石勒派门客王子春带着大量的珍宝来敬献给王浚，以表示愿意拥戴他为天子。在信中对他进行了好一轮吹捧，王子春也在一旁添油加醋，说得王浚心里喜滋滋的，信以为真了。
现在的生活中，运用此计更多的是通过制造表面假象向对手传递错误的信息，从而麻痹对手，待时机成熟了便发起*攻反**。