大家知道古代的医术有多可怕么？1685年英国国王查理二世中风了，十二名皇家御医对他进行了惨绝人寰的治疗。首先他们划开了国王的血管，放了将近700毫升的血，接着给国王吃了催吐药，用肉桂、茴香、甜根菜、盐等食材调制成特制药水给国王灌肠，每两个小时灌一次，整整五天！最后，他们剃光国王的头发，用滚烫的烙铁把国王的头皮烫的全是血泡。然后把血泡挤掉，在脚底上涂满鸽子粪便，鼻孔里塞入喷嚏粉，全身涂满热膏药，把人的头盖骨磨成粉，掺进泻药让国王饮用。最终生命顽强的查理二世离开人世。在遗言中表达对治疗医生的由衷感谢：十分抱歉，我麻烦了大家这么久，大家辛苦了！
而在古老的医学技术中，放血疗法是应用最广、时间最长，这种疗法存在于两河文明、古埃及文明、古希腊、古希腊文明和玛雅文明，之后作为医学的一个主要手段流行了几千年，直到被现代医学技术所取代。
古罗马名医盖伦是放血疗法的真正奠基人，他从医圣希波克拉底的著作中学到放血概念，发现在动脉和静脉中流动的不是空气而是血液后，将放血疗法上升到理论水平。盖伦的理论的两个主要基石是，1. 血液不是循环而是生产出来后被人体使用的，2. 体液平衡决定健康与疾病。他认为血液是最重要的体液，放出多余的血液就能够恢复健康。在此基础上，他建立了一套复杂的放血疗法，根据病人的年龄、体格、季节、气候、地点等采取不同的放血手段，并将不同位置的静脉与器官联系在一起，比如右手静脉连着肝，左手静脉连着脾，病情病情越重，放血的量就越多。放血的量、放动脉还是静脉、放血处距离病灶的距离等都因病而异。
放血疗法在中世纪非常盛行，成为常规疗法，尽管没有任何证据表明放血疗法有效，其效果主要是安慰剂效应，医生们依旧用它来包治百病，连骨折、外伤都治。盖伦大师的理论如此详尽，使得很多人可以自己给自己放血，但大多数人还是找医生放血，或者找僧侣放血。
放血的工具很简单，大多数医生只要有一根止血带和一把锋利的小刀即可，这种刀被称为lancet，就是著名的柳叶刀。后来做得越来越精致，可以折叠，便于携带，还可以有其他用途，例如*锁撬**。收藏家们可以到eBay或Amazon花几百美金买一把。
放血的位置通常在胳膊、腿或者脖子，以切开静脉为主。放血和今天的抽血不同，有几个步骤，第一步是要用带小刀的划痕器去掉血管附近的皮肤。第二步是像拔火罐那样用玻璃或者金属罐子抽成真空或者预热。下面就是切开血管，拿个容器接着就是了。不讲究的就直接流到地上，1793年美国费城黄热病大流行期间，名医本杰明•拉什是放血疗法的积极支持者，火速培训了一批弟子，上百人同时放血，诊所四周血流成河。
具体放多少血，就要看情况了。很多医生认为多多益善，放得越多治疗效果越好。很多情况下病人因为失血过多而晕厥了，被认为放血有效了，于是多数情况下，放血一直到病人昏过去，具体血量就看病人能坚持清醒多久了。
直到循证医学逐渐建立起来，巴斯德、科赫等人建立了现代微生物学之后，对疾病的成因逐渐有所了解，*翻推**了原来的体液学说，建立在体液学说之上的放血疗法就站不住脚了，医生们渐渐失去对放血疗法的信心。不过但很多医生依旧认为放血疗法还是有点效果的，起码没有害处，使得放血疗法一直被使用到20世纪初。进入20世纪后，现代医学研究和教育开始成型，现代医学在各个领域都快速发展，新的理论和治疗方法的出现使得放血疗法失去了存在的土壤，很快被抛弃。
回过头来看放血疗法，总体来说是一种依靠身体自愈能力和安慰剂效应的手段，是医学处于经验阶段的一个产物。今天，欧美民间偶有依然使用放血疗法者。经过现代医学的认真验证，发现放血疗法在有限的条件下使用还是有一定的效果的，特别是蚂蟥治疗近年来微创和再植术上的用途得到了肯定。
今天我们讲一下有关放血疗法的英语。放血疗法的英语表达有blood letting therapy；bleeding therapy；phlebotomy therapy。Therapy就是“治疗；疗法”的意思；blood letting就是“让血流出”的意思；bleeding的意思为“出血；渗色；流血的；同情的”。 Phlebotomy的意思是“刺骼；放血”。治疗在英语中也有很多种表达。therapy是对心理、残疾的治疗，名词时有时也当治疗能力讲。treatment是处理，治疗：给病人或为了治疗一种疾病或损伤施加或使用药物；药物处理或外科治疗，个别情况下当处理解释。cure是治疗，疗法：用来恢复健康的医疗方法或过程，暗含了治愈的意思。heal是变得完整和健全；重返健康，恢复健康状态，有时候作拯救解释。