小燕一家四口住在偏远山区的一个小村庄里，一家人靠着打猎和种些旱作物为生。一日，小燕的哥哥打猎回来，给她带回了一只瘦小的狐狸。小燕之前养了只鸟却被不知从哪里钻出来的野猫给咬死了，这让她伤心了好几天，看到小狐狸的到来，她乐得笑逐颜开。哥哥把小狐狸拴在门口，嘱咐小燕按时给小狐狸喂食，小燕兴高采烈地直点头。
然而，事情没那么简单，小狐狸不肯进食。无论是地里挖来的蔬菜还是家里吃剩的饭菜，小狐狸一概不吃，水倒是喝了一些。小燕哄着它，抚摸着它的背跟它说话，又给它唱歌，可小狐狸就是不买她的账，继续节食。两天过去了，一家人看着小狐狸因节食消瘦了不少。母亲劝兄妹俩把小狐狸给放了，否则它将饿死，哥哥不同意，亲自出马强制给小狐狸喂食。哥哥刚给小狐狸灌了几口饭，小狐狸没咽下去反而吐了出来，哥哥气得火冒三丈，又强硬地给它灌了几口，小狐狸还是没咽下去，呜咽着流下了眼泪。小燕心疼小狐狸，上前制止了哥哥，说是再想想其他办法。
又过了三天，小狐狸还是没有动小燕给它的食物，可是这三天来小狐狸的气色似乎很好，并没有因为拒绝进食而变得奄奄一息。这就很奇怪了，难道它服了灵丹妙药？小燕问哥哥是否又强制给小狐狸喂饭了，哥哥听了这话也觉得奇怪了，他以为这几天小狐狸是吃了妹妹喂的食物才精神起来的。兄妹俩跑去问他们的父母亲，母亲说没有，父亲也说没有，那到底是谁给小狐狸喂食了呢？还是说小狐狸根本不用进食也能活？兄妹俩感到糊涂了。
一天夜里，小燕没睡着，突然听到门边传来了一阵窸窸窣窣的声响。她很好奇外面来了什么东西，可她胆子小又不敢一个人出门看看，便把哥哥叫醒了。哥哥轻轻推开门，提着一盏煤油灯走出门去，小燕跟随在后面。兄妹俩终于知道是谁给小狐狸喂食了——一只老狐狸叼了几块肉丢在小狐狸跟前，小狐狸正津津有味地品尝着。老狐狸舔着小狐狸的脸，用爱怜的目光盯着小狐狸看，丝毫未发现兄妹两人的存在。哥哥轻声告诉小燕，他要去拿家伙把那只老狐狸给捕了，小燕立刻阻止了他，拉着哥哥回屋里去了。
次日一早，小燕把昨夜里老狐狸给小狐狸喂食的事情跟父母说了，父亲没说什么话，母亲倒是劝小燕把小狐狸放了。小燕有些舍不得，跑去问哥哥，哥哥说随她高兴就好。晚上，老狐狸再来给小狐狸喂食的时候，小燕和哥哥从门后边出来，老狐狸吓得跑开了一段距离，但没有离开。小燕把拴住小狐狸的粗绳给解开，小狐狸呜呜叫了一声，朝着老狐狸的方向跑去。兄妹俩看着两只狐狸在昏暗的光线中渐渐远去，小燕伤心地落了泪，转头走进屋里去了。哥哥在她后面喊道：“别难过了，下次哥哥捉只漂亮的鸟儿回来给你养。”
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