传说在光绪年间，木兰围场东部红界桩外的松树梁根儿，住着孤独一家，家 中只有母子二人。儿子叫阿贵。阿贵三岁上就死了父亲，只能靠老额吉以绣花 为生。
俗话说：“儿少成娇子”。这话不假，老额吉膝下就这么一根独苗，指望着他养 老送终呢。哪能不对他娇生惯养呢?那是放嘴里怕化了，放头上怕吓着，要星星不 敢给月亮。
随着年龄的增长，儿子被额吉惯下了一身的坏毛病，什么吃、喝、嫖、赌、 抽、坑、蒙、拐、骗、偷……他都干。但人已大，秉性已定，额吉想管教，已经太晚了。
“男大当婚，女大当嫁”。阿贵到了二十二岁这年，也该娶个媳妇了。额吉托 了个媒人，媒人一看这娘俩的庄稼日子还能凑合，小伙子要个头儿有个头儿，论容 貌挺好看，满戳得住个儿。可是， 一经和别人打听，人们都说：“有姑娘宁可老到 家里，也别嫁给阿贵那小子。”可也有人说：“唉，这事儿呀，都坏在他额吉身上。” 意思是说，都怨他娘把孩子从小惯坏了。
就这么一耽搁，阿贵到二十七八岁了，眼看着就要往三十岁奔了，人过三十 天过午，还光棍儿一个。阿贵听人背后说这事坏在额吉身上，但也不明白是什么意 思。他想：我这光棍儿就得当一辈子了。自打几次提亲不成，他就更不给额吉好气 了。于是，没过几天，他就把额吉赶走了。
说来也巧，撵走额吉不久，果真在百里之外说成一个名叫文英的媳妇。自打 文英一进门，就发现丈夫有很多的坏习气。她常常劝丈夫改邪归正，好好过日子。 阿贵倒是听了媳妇的话。
一年以后，文英生了一个白胖的男孩。可是文英没有奶水，两口子一商量，买 了一只奶山羊，让孩子吃羊奶。当孩子长到两岁的这年秋天，忽然在一个夜里刮起 了大风。阿贵怕一年快要到嘴的粮食被大风刮走，两口子把睡熟的孩子锁在屋里， 便在月光下抢割庄稼去了。等阿贵两口子割完庄稼回到家中一看，孩子已经掉在地 上，把前额摔了个大青包，早已哭得上气不接下气了。这可把爹妈的心疼坏了。
文英早就听阿贵说父母早年病故，于是文英抚摸着孩子的头说：“唉，我好命 苦哇，人家都有个公公、婆婆，可我……哪怕是二老有一个在世的……唉，如果有 个婆母也不至于把孩子摔成这样呀!"
阿贵听妻子这么一说，突然想起了自己的额吉来了。他想把这件事告诉妻子， 但又一想，过去已和文英撒了谎说没有母亲了，怎么再好说出真情呢?于是对妻子 说：“咱们现在的日子虽说不太富裕，但要花几个钱，雇个保姆还是满可以的。 一 来孩子有人照顾，二来咱们也清闲些，明天，我去找个人哄孩子吧。”文英一听有 道理，就满口答应了。
第二天，阿贵就牵着毛驴儿出去找“保姆”,心想：我那额吉被我撵走，三年 了，到哪儿去找呢?他一边走一边打听，终于在很远的一个村街头找到了。原来， 老额吉自从被阿贵赶出来后，老人家举目无亲，只好沿街乞讨。今天，见儿子来找 她回家，满以为儿子已经学好了呢，她格外高兴。阿贵说：“额吉呀，这几年让你 受苦了，现在你不但有了儿媳妇，而且连小孙子都两岁了，快跟我回去吧。"
额吉骑上毛驴，阿贵牵着往回走。当他们来到一条河边时，阿贵突然把脸一 沉说：“你给我下来!”额吉吃了一惊：“怎么，这冰凉的河水，你想让我趟过去吗?” 阿贵把眼珠子一瞪，说：“让你下来，你就下来得啦!”
额吉拗不过他，只好从驴背上下来。阿贵又说：“你用河水把头洗洗!”
"你嫌我脏呀，那也得回家用热水洗呀!"
还没等额吉说完，阿贵早把她的头按在水里洗了起来。冰凉的河水激得她直 打冷战!洗完了，阿贵从兜中掏出一把剃头刀来，把额吉的头发和眉毛刮得溜干 净。阿贵见额吉变了模样，便大吼一声：“听着!你回家后，不许对任何人说你是 我的额吉，就说是庵里的尼姑。给你取个名字叫‘老秋莲'。"
额吉这才知道儿子没安好心，但她只好跟着阿贵回到了自己的家中。
文英一见，不禁惊问道：“阿贵，你怎么找来一个秃老头子呢?”
阿贵笑笑说：“她是尼姑庵里的老尼姑，法号叫‘老秋莲’,她已开戒规给咱们 当保姆了。”
文英信以为真，对老保姆十分尊敬。时间一长，文英见老保姆心眼儿好，又 勤快。老秋莲见文英贤惠善良，俩人相处像娘俩一般，互敬互爱。
一天早饭后，阿贵下地干活去了，文英在院里洗衣服，“老秋莲”在门外大柳 树下哄孩子。这时，那只奶山羊也领着它的羔儿来到“老秋莲”的身旁，只见那 只小羊羔前腿跪着，吃起奶来。那母羊一会儿舔舔羊羔屁股， 一会儿又闻闻它的 尾巴，就像亲娘对待自己的孩子一样。老保姆见到这种情景，更是苦在心上，不 禁掉下泪来。
文英见老保姆默默落泪，心中好个纳闷儿，心想，这个老人家一定有什么难 言苦楚。
“秋妈，你若有什么难处，请您说给我听，兴许我能帮你的忙呢。”文英上前问。
“老秋莲”见媳妇尊敬地问她，止不住的泪水刷刷地往下流，最后终于说出了 实情。
文英抱住婆婆痛哭一阵后，连连叫苦说：“我怎么嫁给这么个狼心狗肺的呢? 他对自己的亲生母亲都这么狠，将来我这小儿子长大，要跟阿贵一样，还有我们这 些做母亲的好吗?娘啊，你……受了多少苦啊…… ”
婆媳俩一商量， 一起到县衙里告了阿贵一状。
阿贵从地里干活回来，刚一进院，就被县衙里来的两个班头按倒在地，绳捆索绑了。
临行时，妻子文英和额吉送出院门外。文英说：“孩儿他爹，你犯了不孝之罪， 是我把你告了，你到官府后，要好好服法，啥时候改造好了，再回来见我们。”
额吉也上前说：“阿贵呀，你小时候都怪我把你惯坏了，实指望你长大后，孝 敬老人，没承想你不把我当人看待，真是罪孽呀罪孽。”
两个班头把阿贵推推操操地带走了。
婆媳俩看着阿贵远去的背影，悲喜交加，半天说不出话来……最后儿媳文英扶 着婆婆走进自己的家里。