罹患肿瘤对每个个体来说，都是件痛苦的事情，尤其是晚期肿瘤——不幸的是，有资料显示，目前发现的肿瘤有七成都是晚期病人。所以，姑息治疗（Palliative Care）在肿瘤的治疗领域有特别的意义。
目前世界卫生组织对“姑息医学”的定义为：通过早期识别、积极评估、控制疼痛和治疗其他痛苦症状，包括躯体、心理、社会需求困扰，来预防和缓解病人身心痛苦，从而改善面临威胁生命疾病的病人和他们亲人的生命质量。姑息医学是一门新兴的临床学科，是对病人积极的、整体的关怀照护，目标是为病人和其家属获得最好的生活质量，需要通过医疗行政部门的管理下的多级医疗机构共同完成。肿瘤的姑息治疗更加强调重视全程管理和控制。
重视姑息治疗，是以“疾病为导向”向为“以患者为导向”的转变。医务人员除了通过专业技术，缓解患者躯体症状，更需要越发关注“人”，而不仅仅是“病”，体现医学的人文关怀。
2016年2月27日，天津赛象酒店。2016中国（天津）肿瘤姑息治疗高峰论坛隆重举行。北京大学心理学系李同归老师受邀出席大会，并在会上作了题为《从恐惧管理理论探讨对肿瘤患者的人文关怀》的报告。
恐惧管理理论（TerrorManagementTheory, TMT）假设，在人类进化史上死亡恐惧为人类发展提出了新的适应性问题。死亡恐惧会摧毁个体正常的心理功能，只有那些成功管理恐惧并获得心理平衡的个体，才能生成并繁衍下来。为了“管理”这种死亡恐惧，人类在漫长的进化中发展出了世界观与自尊来缓冲死亡焦虑。个体的世界观和自尊是社会的产物，它需要社会群体中其他人的确信与维系，所以个体的许多行为都指向对世界观和自尊的维护。
对世界观的坚守和自尊追求，是人类的两个基本恐惧管理机制。但后来研究者也发现，亲密关系也是自然与性选择的结果,具有生存与繁衍价值, 长期稳定的亲密关系能提高后代生存的几率。更为重要的是，亲密关系还是自尊与世界观获得的最初与主要来源。因此，亲密关系不仅可以缓解死亡忧虑，而且是首选方式。自尊追求与世界观防御, 只是亲密关系资源丧失后的替代选择。因此，如何针对肿瘤患者建立起良好的亲密关系，不仅仅是医护人员的事情，更多地需要家庭、社区、心理服务人员及其他专业人士提供强有力的社会支持，并建立起有效的医养结合模式，是肿瘤姑息治疗的重要组成部分。
因此，姑息治疗需要团队合作。医生、护士、心理治疗师、物理治疗师、营养师、药剂师、卫生行政管理者、社会工作者、志愿者都是姑息治疗中需要借助的力量。
肿瘤姑息治疗与常规医疗的区别体现在“四全”上。包括：
1.全家；
2.全程：从恶性肿瘤确诊开始，贯穿诊治的全过程；
3.全人：常规医疗+心理治疗+社会支持；
4.全队：医务人员+非医务人员，核心：患者及家属的生活质量。
姑息治疗经过几十年的发展，在世界范围内已成为肿瘤防控体系的重要环节，对肿瘤各期的患者都有重要意义。肿瘤姑息治疗有重要的作用和意义：
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姑息治疗能节约医疗资源。在发达国家都已经证实，她符合卫生经济学的评估，有利于有限医疗公共资源的合理分配利用。
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姑息治疗能缓解医患关系。姑息治疗十分注重与患者及其家属沟通，提倡医护与患者是伙伴、平等关系，而且对医务人员沟通技巧的培训在姑息医学教育培训中占有十分重要的地位。在姑息治疗过程中，医务人员注重与患者沟通的技巧，在一定程度上缓解了医患关系紧张，具有重要的临床意义。