灵感是人的思维形式的特殊表现，它和一般的思维过程（从感性认识到理性认识，慢慢通过分析、综合抽象作出概念）似乎有很大的不同，是一种特殊的思维方法。它对事物整体性认识能够在很短时间内完成。一般思维过程是一步步来的，而灵感一来，一下就形成了整体性认识，来得非常快，这称为灵感。
其实，灵感与普通思维从本质上来说没有什么截然的不同，搞文学的灵感来了，一篇文章形成了；搞美术的灵感来了，一幅好画画出来了；搞音乐的灵感来了，一曲动听的乐章出来了；搞科技的灵感来了，一项发明创造出来了，这都叫灵感。在不同的行业里，能够对自己所从事的事业在短期内突然间把它完成。这样的思维它和普通思维又有很多本质相同的地方。
我们认识事物，基本上都是接受了前人的理性经验知识，然后拿每个理性知识再去认识客观事物的。我们各种学习都是从名词概念开始的，然后再去和实物结合去，这么一来，从概念去碰实物就不觉得认识事物有个过程了，因为前人已经认识了事物，后人就走了捷径，认识事物就很简单了。问题是对那些人们还不认识的事物，就不好用自己已认识的事物来推断了。
很多的具有划时代意义的科学发明都是属于还不被认识的事物。但它是客观存在的，我们还不知道它的本质是什么。比如化学苯分子结构，现在拿电子显微镜一看结构出来了，以前没有这个先进仪器的时候，那只好根据各方面的研究成果来综合、分析、考察，当组合的形式正好符合那个事物，就把它的很多规律、结构都认识了。但有时候你不知道材料够不够，组不出来，认识这个事物就难了。一旦材料够了，可以在突然之间，脑子里得出一个概念或结论，这叫灵感的产生，它实际也是一个思维过程的结果。
这个思维和普通思维是不一样的，这个思维是脑子里对知识自动的整合，对杂乱无章、零散的知识进行有机的、符合客观规律的自我组合，这个过程是认识事物应有的过程，而它却又是一刹那之间完成的。有人认为有鬼有神，连西方搞科学的也把它叫“上帝的启示”。有时候认识变相了，不是直接得出个结论，而是脑子出现幻觉——形象或者声音，告诉你什么东西，人们认为是鬼神，把灵感思维神秘化了，正是因为不了解灵感思维的本质。
其实，灵感思维必须是在一定的条件下才能产生的。一方面必须具备产生灵感所必需的知识，包括理性的和感性的，而且是研究什么产生什么样的灵感。没听说不懂一点音乐的人突然产生音乐灵感，编出个乐意来的。只有研究了这个东西，理论知识很丰富，实践经验很丰富才有可能形成灵感。不论灵感产生需要的知识面有多大，各种条件都得具备了，才能产生灵感。
再一方面就是，反映事物特征的和各方面特性的知识在脑子里分布必须均匀。不能这个多那个少，谁也不能突出，只要突出一个，灵感就出不来，因为要产生灵感，必须把整体事物有机地连在一起，整体地表现出来。每个局部的具体事物都是整体的一部分，如果你把它突出了，在脑子里优化，占了优势，整体性就不容易出现。只有当它均匀分布，在自然分布状态下才能够显示出那个事物的本来面貌。所以有时候当我们不再集中去思考这个问题的时候，反而脑子会突然出来答案。或者当你把办法都用尽了，想放弃的时候，会突然得出结论。
还有一个条件就是往往需要与灵感产生有关的刺激。这个刺激也可能是与灵感相关的内容，也可能是全部信息中的最后一个信息。比如有十个信息，已经解决九个了，突然来了第十个信息，正好信息量够了，它一刺激把全部信息连到一起了，一个整体概念出来了。
有的人为什么会在似睡非睡的状态下出来灵感呢？从医学上讲，人醒着称作兴奋状态，睡眠称为抑制状态，从兴奋到抑制有个转移过程，称为“移行相”。从兴奋相转移到抑制相的移行过程中，有一段既不属于兴奋，也不属于抑制的时间，这个时间脑子里很安静了，脑子的知识库也平均分配了。在这样非常安静的时候受刺激，兴奋容易强化，所以会因为受到某种刺激得出来结论。
我们懂得了灵感产生的作用，反过来我们再来看练气功对产生灵感的作用。练气功有益于产生灵感，因为练气功的人精神集中、入静，比“移行相”那种状态更加稳定。这时既不兴奋也不抑制，很容易出现灵感。不过，勤奋才能出灵感，懒汉是不容易出灵感的。有些人能够经常不断创造新东西，但有些人总是重复别人的东西，总爱抬杠，因为他学了东西之后让那些东西占了上风，在脑子里优势化了，思想僵化，接受不了新东西，也想不出什么新东西。
现在好多人求佛求神找灵感，有些科学家也祈求上帝给自己灵感，其实当他安静地祈祷的时候，进入了一种入静的状态，灵感就容易出来，灵感并不是上帝给的，是从自己来的。中国古代的管子早在2000多年前就对灵感做了精辟的论述：“思之，思之，又重思之，思之不通，鬼神将通之，非鬼神之力也，精气之极也。四体既正，血气既静，一意抟心，耳目不淫，虽远若近，思索生知。”