OPT是一个在实际环境中应用从学习计划中获得的知识的机会，该计划是美国移民和海关执法局的一个部门，收集与在美国的国际学生有关的信息。
许多国际学生看到了在简历上获得美国工作经验的价值。 在2017年由非营利性世界教育服务机构对国际学生和校友进行的一项调查中，73％的受访者表示，在返回家乡或去其他国家之前获得美国工作经验的能力是他们在决定去美国学习时期的一个非常重要的因素。
持有F-1签证的学生有两种类型的OPT：完成前和完成后。 完成前的OPT允许国际学生在学习期间找到工作，允许他们在上课时做兼职，在休息时间全职。 然而，专家说，完成后的OPT，允许学生在毕业后兼职或全职工作，是更受欢迎的选择。
获得科学，技术，工程或数学或STEM领域学位的国际学生可以申请额外两年的工作许可。
多年来，OPT计划的受欢迎程度有所提高，特别是在STEM领域的学生中。 根据皮尤研究中心的报告，从2008年到2016年，向STEM学生发放的OPT工作授权数量增长了400％。 2016年，大约有172,000名STEM学位持有人获准参加OPT。
皮尤表示，总体而言，美国政府在2004年至2016年期间向国际学生发放了约147万份OPT批准书。
关于OPT计划在特朗普政府下可能看到的变化存在一些不确定性，但希克斯说，“OPT已经存在了很长时间，因此它完全消失的想法不会成为我关注的焦点。”
以下是关于OPT目前情况的一些科普：
OPT计划资格
持有F-1身份且已完成至少一学年全日制学习的国际学生可参加可选的实践培训（OPT）。
OPT适用于每个更高水平的研究。 因此，例如，学生可以申请12个月的工作授权获得学士学位，然后再申请12个月获得硕士学位。
OPT申请流程
学生必须完成多步骤申请流程才能获得OPT工作授权。 他们需要从学校获得OPT建议，并向美国公民和移民服务局提交申请材料，包括I-765表格：就业许可申请表。
有关申请流程的详细说明，学生可以访问美国国土安全部的国家研究部门网站。
专家说，国际学生不需要在有工作机会时申请OPT。 他们可以先提交他们的OPT申请，然后在等待政府审查他们的材料时搜索工作。
根据美国公民及移民服务局的网站，有一个固定的时间窗口，在此期间，F-1学生可以申请完成后的OPT：不早于毕业前90天，不迟于60天。 何女士说，她建议国际学生尽早申请，以避免像她一样，在等待批准时遇到研究生就业间隔年。
申请OPT并不便宜。 根据USCIS网站，申请人必须支付410美元的费用向政府提交就业授权申请。 学院和大学也可能向申请OPT的学生收取费用，他们还必须支付邮寄申请费用。
STEM学生的 OPT扩展
在STEM领域获得学位并参加完成后OPT的国际毕业生可以申请延期24个月。 这样做涉及不属于常规OPT申请流程的其他步骤。
例如，申请STEM OPT延期的学生必须与他们的雇主一起制定正式的培训计划 - 通过I-983表格 - 作为其申请的一部分
美国研究网站（The Study in States）提供了STEM OPT扩展申请流程的完整概述。