大蒜，又名胡蒜、独蒜，是一种百合科多年生草本植物。原产于亚洲西部，我国引种已有2000多年的历史。大蒜能助消化和促进食欲，还是神奇的良药，自古以来就是民间的健身佳品。
当年诸葛亮率百万蜀军四擒孟获以后，遇到“哑、灭、黑、柔”四眼毒泉，许多将士喝了泉水以后中毒身身亡。十万火急之下，诸葛亮喜遇一位仙人指点迷津，寻得“韭叶芸香”，才安然无恙，渡过难关。经过后人考证：这种神奇的“韭叶芸香”就是大蒜。
历史上最早嗜蒜成癖的人是4000多年前巴比伦的一位国王。据说，他曾下令为皇宫厨房进贡大量大蒜，以满足饮食之乐。在战争中将领们也让士兵吃大蒜，借以增力壮胆，夺取胜利。
大蒜素是一种天然抗生素
大蒜又有“土生土长的青霉素”这一美名，其神奇药效的秘密在于它含有一种挥发性植物杀菌素——大蒜素。它可以杀死100多种有害细菌，对流感、肠炎等因环境污染引起的疾病有很好的预防作用。现代临床医学研究表明，在夏秋季节肠道传染病流行或冬春季节呼吸道传染病流行期间，每天生食大蒜1~2头，能起到预防作用；如患伤风感冒、支气管炎、咽喉炎、扁桃体炎等，每次含2~3瓣生蒜，每天更换3~4次，也有疗效；用大蒜浸液灌肠，可驱除钩虫、蛔虫和蛲虫，也可以治痢疾、腹泻；将新鲜大蒜去皮捣烂如泥，堵塞在龋齿洞里，可止住疼痛；将蒜汁涂于患处，可治足癣。
大蒜可以预防心脑血管疾病
据近代科学研究报道，大蒜具有降低胆固醇的作用，而且使用方法简单易行，患者只需每日生食大蒜3克，经过1个月，胆固醇含量就会明显降低。德国医学家用大蒜治疗80例高血压患者，观察结果表明，患者的血压均获得稳定下降。他们认为，大蒜的降压作用来自它含有的“配糖体”。医学界还认为，大蒜对防治冠心病有特效，因为血脂过高的人常因脂肪阻塞血管而引起冠心病，而大蒜却具有清除脂肪的作用。大蒜还可促进机体对B族维生素的吸收，从而起到保护神经系统和冠状动脉的功能及预防血栓的形成。
大蒜可以延年益寿
唐代养生家宋玄白曾在茅山（今江苏句容县境内）修道，其一生好吃大蒜，还将大蒜普施众生。他自己一生未患过病，百余岁爬山涉水如履平地。据国家老龄部门统计，山东省金乡县人均寿命比全国高出5岁。金乡县60万人口中，80岁以上的老年人最多时达1.2万人，占总人口比例高出全国15倍。据中国社会科学院的调查，那里生产著名的“金乡蒜”，当地居民有吃蒜的传统。
大蒜具有防癌作用
近年来，大蒜的防癌作用已被广泛认识。大蒜中的脂溶性挥发油等有效成分具有激活巨噬细胞的功能，可以增强免疫力，从而提高机体抵抗力。山东省金乡县癌症发病率明显低于全国平均水平，这跟当地人喜欢吃大蒜有着密切的关系。
近些年来，大蒜在许多国家的身价倍增，一年四季都有新鲜大蒜供应，一些国家之间还出现了大蒜贸易战，大蒜的重要地位由此可见一斑。在德国，几乎人人都喜食大蒜，年消耗量高达8000吨以上。
大蒜适宜生食
大蒜遇热咸都会失去作用。因此，如果想达到最好的保健效果，食用大蒜最好捣碎成泥，或者把它切成片，放置15分钟，让它跟氧气结合产生大量的大蒜素，发挥抗癌的作用。
专家们指出，吃大蒜并不是越多越好，因为大蒜吃多了会影响B族维生素的吸收，大量食用大蒜还对眼睛有刺激作用，容易引起眼睑炎、眼结膜炎。另外，因为大蒜有较强的刺激性和腐蚀性，不宜空腹食用。胃溃疡患者和患有头痛、咳嗽等疾病时，不宜食用大蒜。
有不少人担心，吃蒜后嘴里的气味会影响与他人的交流。其实，在吃完大蒜后喝一杯咖啡、牛奶或绿茶，或嚼几颗花生米，都可以起到消除气味的作用，嚼一些绿茶叶效果会更好。平时准备些口香糖，也可以在吃完大蒜后派上用场。
大蒜很神奇，驱病有魔力。只要做到科学吃大蒜，既不会破坏大蒜素，又可避免嘴里的特殊气味，就容易坚持下来，发挥其驱病延年的魔力。