抗生素促成了许多现代医学的发展。 我们使用它们来治愈疾病， 而且还可以安全地促进从外科手术到化学疗法再到器官移植。如果没有抗生素， 即使常规医疗程序也可能导致威胁生命感染。
抗生素是防止细菌生长的化学物质。 不幸的是，一些细菌已经 对所有目前可用的抗生素 产生抗性。虽然科学家发明了新型抗生素产品，但是我们还是希望能够解决这个问题。
我们是如何陷入这种情况的？ 第一种广泛使用的抗生素是青霉素， 由亚历山大·弗莱明（Alexander Fleming）于1928年发现。弗莱明（Fleming）在1945年诺贝尔奖获奖感言中警告说，细菌抗药性有可能破坏抗生素的作用。事实也证明他是对的：在1940年代和50年代， 抗药性细菌已经开始出现。
从那时到1980年代， 制药公司通过发明许多新的抗生素来应对耐药性问题。最初，这是一个非常成功且高利润的企业。
随着时间的流逝，几件事发生了变化。 新发明的抗生素通常仅对有限的感染有效，最先被广泛应用。 这本身不是问题， 但这确实意味着可以出售较少剂量的这些药物， 从而降低了利润。 在早期，抗生素的处方量过大， 包括对病毒感染没有作用的抗生素。围绕处方的审查增加后，降低了销售额。 同时，公司开始开发更多在患者一生中使用的药物，例如血压和胆固醇药物，以及后来的抗抑郁药和抗焦虑药。 由于无限期服用，这些药物更有利可图。
到1980年代中期，尚未发现新的化学类别的抗生素。但是细菌继续获得抗药性，并通过在各个细菌之间，甚至跨物种共享遗传信息来传递抗药性。现在，对许多抗生素具有抗药性的细菌已普遍存在， 并且越来越多的菌株对我们目前所有的药物都具有抗药性。
那么，我们该怎么办？ 我们需要控制现有抗生素的使用，开发新抗生素， 应对新药和现有药物的耐药性， 并找到对抗细菌感染的新方法。 抗生素的最大消费者是农畜业，农畜业不仅使用抗生素治疗感染 ，还促进食用动物的生长。 使用大量抗生素会增加细菌与抗生素的接触 ，从而增加它们产生抗药性的机会。 动物中常见的许多细菌，例如沙门氏菌，也可以感染人类， 耐药菌可以通过食物链传给我们， 并通过国际贸易和旅行网络传播。
在寻找新抗生素方面， 自然界提供了最有希望的新化合物。像其他微生物和真菌这样的生物已经进化了数百万年， 可以生存在竞争环境中， 这意味着它们通常含有抗生素化合物， 从而使它们比某些细菌具有生存优势。
我们还可以将抗生素与抑制耐药性的分子包装在一起。 细菌产生抗药性的一种方法是通过其自身的蛋白质降解药物。通过将抗生素与阻断降解剂的分子包装在一起， 抗生素可以发挥作用。
噬菌体是一种攻击细菌但不影响人类的病毒， 是一种有效的抗击细菌感染的新途径。 同时，开发针对常见感染的疫苗 可以优先帮助预防疾病。
所有这些方法的最大挑战是资金， 这在全球范围内都还远远不够。 抗生素是如此无利可图，以至于许多大型制药公司已停止尝试开发它们。 同时， 像美国初创公司Achaogen一样 ，成功将新抗生素推向市场的较小型公司通常仍然破产。诸如噬菌体和疫苗之类的新治疗技术也面临着与传统抗生素相同的基本问题：如果它们运转良好，则只能使用一次， 这使得盈利变得困难。为了长期成功抵抗耐药性， 我们需要谨慎使用新的抗生素。
一种可能的解决方案是将利润从出售抗生素的量上转移出去。 例如，英国正在测试 医疗保健提供者购买抗生素订阅的模型。尽管各国政府正在寻找激励抗生素开发的方法，但这些计划仍处于初期阶段。 世界各国将需要做更多的工作。但是在抗生素开发和我们目前药物的可控使用方面投入足够的资金，我们仍然可以领先于抗药性。