而在过去的两个世纪中，大规模的工业化、人口增长和大规模农业的发展已经使许多国家的环境和文明发生了变化。比如说在北美和东欧地区，这些地区因为发展经济而大面积的砍伐森林。这些变化不仅改变了当地的景观，气候科学家多年来一直怀疑，这种森林砍伐已经改变了这些地区的热浪的强度，但是此前，气候学家们没能完全确定森林砍伐对高温热浪天气的具体影响。
在过去，大量的不确定性和相互矛盾的模型常常阻碍了气候科学家得出清楚的结论，他们无法确认砍伐森林造成的变化如何影响气候和极端事件。但是现在，苏黎世联邦理工学院的研究人员进行的一项研究重新审视了这个问题。结果表明，在中纬度地区，由于森林砍伐，炎热的日子变得更热了。根据估计，在北美地区森林砍伐最严重的地区，砍伐森林使得当地年度最高气温升高了1°C。
他们的研究最近发表在“自然气候变化”上。
当森林被农作物或草地所取代时，这会影响地表与大气之间的能量和水交换，从而影响当地的气候。然而，植物有时起作用，有时却具有反作用。一方面，较轻的农作物和禾本科植物比相比较树木能反射更多的太阳能，因此倾向于冷却地球表面。但另一方面，这些植物较短，抗风能力较弱，导致陆地表面产生的湍流涡旋变少，因此和森林比起来将热量散发到大气中的能力更差。
植物影响气候的另一个重要的现象是植物的蒸腾作用。在蒸腾过程中，植物利用接收到一些太阳能，把它们用于从土壤中抽取水并转化为蒸气，然后释放到空气中。通过这个过程，植物巧妙的转化了太阳能，并且防止这种能量转化为热量从而使得环境冷却。然而，植物的蒸腾作用强烈依赖于物种和一年中的时间。在生长季节，作物可能比树木更容易发芽，但树木通过更深的根部可以更好地获得土壤水分，这在中纬度地区干燥而炎热的夏季中具有至关重要的作用。
包括我国在内的许多中纬度国家近些年来一直在进行植树造林活动，这被认为是应对气候变化的一种选择，因为森林能够吸收和固定二氧化碳。而这些新的结果表明，在这些中纬度地区的重新造林除了固定二氧化碳，它们还能够减轻中纬度地区夏季的高温热浪，从而消除气候变化可能带给人们的不良影响，这是一层没有想到的收益。