从前，杭州钱塘县有个姓辛的寡妇，小名阿容，年龄二十多岁，容貌俊美，仪态万端。一天傍晚，阿容来到附近邻居孟启功的家里，巴巴结结了半天才说出：“可否借给我一点银子，我有急用，明天还给你！如若我食言，愿意以身相许，用人抵债！”
孟启功当时一听这话，又惊又喜。惊的是，大美女放下姿态有事求他，内心居然有一种荣耀感；喜的是，自己曾经在梦中有多少次要娶阿容为妻，只可惜自身条件太差，那寡妇从没有正眼瞧过他。
现在太阳从西边出了，心仪的大美女竟然有求于他。孟启功问明所需钱数，当即就从柜子里拿出三两银子，美滋滋地交到阿容手里。
那么，阿容为何瞧不起孟启功呢？这个孟启功，直到三十岁依然以砍柴为生，家境很不好。他常在挑柴途中旁若无人地背诵诗文，多次参加科举考试，总是名落孙山。邻居们纷纷指指点点，妻子实在受不了别人的冷嘲热讽，多次劝阻他不要成为众人的笑料。但是，孟启功依然我行我素，甚至变本加厉。妻子忍无可忍，主动提出离婚，甚至大哭大闹，非离不可。
孟启功苦苦哀求说：“虽然眼下贫穷，但是很快就会富裕，你已跟了我这么多年，现在离开，岂不是前功尽弃吗？届时我真的日子过得好了，恐怕你也没有这个福份，何必呢？”
妻子根本不信他的狡辩，她忿恨地回道：“先不说你能否顺利活到富贵，你这样的人，就算死了也没钱买棺材，最终只能葬身沟壑之中，还谈什么富裕？”残酷的现实告诉她，穷一点还能忍，但是得了失心疯真的是忍无可忍。妻子毅然决然地离他而去。
对于一个步入中年的男人来说，依然在贫困线上挣扎，怎能不怀疑他的智商有问题呢？俗话说“寡妇门前是非多”，那么阿容为何还要不避嫌疑，去找这样的单身邻居借钱呢？原来，当初阿容刚怀孕在身，丈夫就意外地病故了。生下儿子后，生活用度捉襟见肘。
在古代，作为女子，按照社会习俗是不能抛头露面出去挣钱的。所以，只能靠娘家接济一些，日子也就过得紧巴巴的。
一次偶然的机会，阿容听说县城的福庆楼里，设有一种赌局，中奖率极高，名叫“猜隋唐十八好汉人名。”啥意思呢？就是每隔几天的申时（即下午三点至五点），*家庄**会从隋唐十八好汉人名中选择一个人的名片，然后让参与赌局的人下注，只要猜中了就能获得上百倍的钱。
阿容听说后，心动不已，觉得中奖的概率非常大，哪怕中上一次，自己和孩子的吃喝费用以后都不用再发愁啦！但是，想象十分美好，真正实施起来却很难。阿容每一次都积极参与，赌博次数也越来越多，却没有一次押中，很快就把仅剩的家底输个精光。
但凡赌博的人，都怀有一种侥幸心理，相信自己一定能赢钱，这是一种不劳而获的意识在作祟。阿容屡次出手都输得一文不剩，心中悔恨不已，只怪自己命苦。以她当时的处境，身不由己，只能放手一搏。
她依旧觉得自己有绝地翻盘的机会。眼看新一期的押赌即将到来，阿容思前想后，下定决心，再赌最后一次，不成功就跟人。于是，这才放下脸面去找曾经的追求者借钱，而且相信绝对能借到。
果然不出所料，孟启功迫不及待地拿出钱给她。可是，拿到钱后，阿容辗转难眠，坐卧不安。趁着夜深人静，她来到丈夫的坟前，哭诉道：“你抛下我们孤儿寡母离去，何其狠心啊！你若是在天有灵，就保佑我明天中大奖，不然我和你儿子都成别人的了！”
第二天，阿容满怀希望来到县城的福庆楼，选定一个人名孤注一掷，闭上眼睛，口中念念有词，果然一举猜中，获得了上百倍钱的回报。阿容喜滋滋拿着银子回来还钱，孟启功一怔，脸色大变，一把抓住阿容的手道：“我可没有借给你钱，我给的是聘礼！除非你嫁给我，否则不能退！”
原来，孟启功见她貌美如花，又是孤儿寡母势单力薄，没有外援。于是，起了坏心思，想要强娶。阿容自然看不起他，坚决拒绝。最终，两人诉诸公堂，让县令公正判决。
审案前，孟启功偷偷给县令送礼，诉说他的相思之苦，请县老爷成全他俩。这位县令名叫饶治平，非常廉洁，是百姓交口称赞的好官，自然拒绝收他的贿赂。
开审后，饶县令了解到两人的情况和事情的来龙去脉，心里已经有了答案。他问阿容：“若让你嫁给孟启功，你可愿意？”阿容坚决摇头，说道：“我守一辈子寡也不会嫁给他这样的人！”
孟启功大怒，一口咬定阿容同意嫁给他的。被饶县令伸手制止。县令和颜悦色对阿容说道：“你，孤儿寡母的，真不容易，还时常遭人欺负。依我看，孟启功也不是坏人，一心要考取功名，只是考运差了点，相信以后会成功的。”
“你们是很好的一对，结合在一起生活，岂不是两全其美的事吗？你不用再去赌博了，安稳地生活，怎么样？相信我是为你们好！”
最终，县令的诚意打动了阿容，她郑重地点点头，同意嫁给孟启功。饶县令一拍惊堂木，立即宣判：孟启功与阿容结为夫妻，即刻拜堂成亲。
次日，饶县令又宣布禁止县城的赌局，阻止更多人因赌博而倾家荡产。阿容也不再参与赌博，而是带着儿子过上相夫教子的好日子。结局很圆满。
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