被子，是我们每天都要打交道的物件，但用之习以为常，就难免会忘却它们的来历。实际上，被子有一段颇为精彩的“个人史”。斯塔夫里阿诺斯在《全球通史》中说：“公元前八世纪，希腊半岛的没落的迈锡尼人，每日少不了三样东西，面包、橄榄油，以及被子。被子在他们的日常生活中如此重要，以至于一个家庭，可以没有床铺，可以睡在地面，可以只有几个破陶罐，用来盛装葡萄酒，但绝对不能没有被子。身处地中海气候的迈锡尼人，在春末到秋初的这段时期内，尚且能够应付，一旦入了冬，没有表面覆盖物，是不可能入睡的。”斯塔夫里阿诺斯在这里用到了“被子”这个词，显然不是当时古希腊人对这种覆盖物的称呼，实际上，在古希腊语里，被子被称作“克索”，大意是“覆盖在身体表面的麻布”，由此可知，那时候所谓的被子，主要是用麻布制作的。
古希腊地区盛产麻布和橄榄油，人们睡眠离不开覆盖物，否则就要得病，因此，古希腊人就用自己最擅长的织物，充当每日起居的覆盖物材料。古希腊人的先祖们，自然是没有所谓麻布的，原始氏族社会期间，人们自然也离不开覆盖物，而那时候所有用来保护人类生存的遮盖物，都是用各种野草和树叶编织而成的，那时候人们所用的被子，主要也是由绳子捆扎着各种质地松软的植物编织而成的。古希腊人的后人们，提索斯时代的百姓们，以及亚里士多德时代的雅典人民，物质生活水平大大攀升，被子的材质也不再仅仅限于麻布的了，尤其是在上层阶级中，各种绫罗绸缎和丝织品都层出不穷，对于每日最重要的睡眠，以及睡眠中最重要的覆盖物来说，用这些材质制作被子，显然是再好不过的了。
虽然丝织品的被子，起源于西方，但第一张棉被，却起源于东方。由于用丝绸制作被子，只需要掌握丝织品技术，而要用棉花制作被子，就要懂得利用棉花这种作物，将丝织品缝制在棉花之外，起到保暖的作用。然而，在人类历史上很长一段时间内，人们完全没有意识到，棉花这种作物，可以起到非常重要的保暖作用。人们对于棉花的认识，仅仅限于一种自然作物，既不能吃，也不能用。中国两汉时期，人们在历史上第一次意识到了，棉花除了具有一定程度的医用价值外，还能够给人类带来温暖，于是，人类历史上第一张棉被，诞生了。
不过，两汉时期产生的棉被，远非今日这样的精致和细腻。那时候的底层人们，还无法用上棉被，上流社会中，棉被却相当普遍。两汉时期的棉被，也不是由丝织品包裹的，而是由布包裹起来的。由布包裹起来的棉被，会产生很多不方便的地方，主要原因在于，布制品表面的摩擦力要远远大于丝织品，这种级别的摩擦力和棉花接触后，对于盖被子的人来说，十分不利于整理。大约在东汉初年，用绢帛包裹的棉被问世了，那时候的绢帛还非常稀有，只有一些社会顶层人士们互相通信时所用的通信文书，才会书写在绢帛上，以示尊重。例如，东汉末年时期，曹操和马腾之间的通信，就是写在绢帛上的，《三国志》中记载：“操手书与绢帛之上与马腾，腾不日使回。”
魏晋时期以后，由于中国的丝织品制造工艺水平大大提升，人们对自然界的掌控和利用能力也与日俱增，因此，丝绸棉被在民间的使用率也大大增加。例如，西晋初年时期，当时老百姓们的生活水平，已经由于国家长期发展生产，而得到了很大的恢复，《晋书》中记载说：“过去长江一带的百姓们，由于经受了长期的战乱，生产得不到恢复和发展，生活水平非常糟糕。现在，由于江南江北大兴屯田，社会生产力得到了恢复，社会财富得到了积累，老百姓们的生活又恢复到了东汉鼎盛时期。现在的老百姓们，普通女子出门也可以穿得起丝织品，在家里也可以盖着带有丝绸的被子，男子出门也能骑马，并穿上华丽的衣服了。”由此可见，被子这种日用品的普及程度和质量，与整个社会的生产力发展和发达程度息息相关。
之后的历史时期，无论是东方还是西方，被子的发展历史，都没有产生质的飞跃。被子这种物件，除了面料以外，并不需要太高超的生产技艺，也不需要高超的技术发明，因此，之后的被子，其面料始终以丝织品为主，里料始终以棉花为主，唯一的区别在于，面料所用的丝织品质量如何，以及里料所用的棉花质量如何，其它方面，再无大的区别。还有一点需要注意的是，古人叠被子的方式和后来的人也有很大的不同，当代的人们，无论西方人还是东方人，叠被子的方式大体没有太大区别，都是典型的两头按压式叠法。这样叠被子有许多好处，例如，可以让被子显得整齐一些，同时，只会占用很小的空间。
古代时期，尤其是中国的古代时期，却从来没有用过这么复杂的方法来叠被子。古人叠被子十分简单，就是以被子的长轴为轴，一叠为二，然后整齐地铺在床边，即可。去过故宫的人们知道，养心殿的侧房中，当时的皇帝日用起居的房间里，将近十床被子整齐地叠放在床榻之侧，占用了床榻将近三分之一的面积，那就是古代人长期叠被子的方式。当然，由于古人的生活条件和卫生意识远远不如今天的人，实际上，许多古代人是根本不叠被子的，只是随便地卷起来，或者卷成圆筒状，或者就是随便一揉，放在床上。
叠被子的文化，不仅在民间如此，在*队军**里也是如此。过去，部队的日常生活层面的事情，往往还是被当作私人事情看待。只有行军打仗，才被划分到集体事务的范畴。第二次世界大战时期，由于游击战斗非常普遍，部队经常需要进行快速转移，因此，部队叠被子的方式仅仅被做了初步的规范，要求被子必须按照两头按压式的方法叠放，叠放成型的被子，必须是一个矩形，要方便用绳子捆扎被子，其大小还要方便正好背在背上。二十世纪五六十年代时，*队军**思想方面开启了生活工作整齐划一的模式。从这时起，对于风气和思想意识的建设，逐渐拔高到一个崭新的高度。对于部队来说，叠被子已经远远不是一项生活中必须做的事情而已，已经演化成为代表*队军**战斗力的风向标之一。
从那以后，对叠被子的要求就越来越严格了。从整体看，每一位战士要对被子叠放的位置、空间和角度等等因素统一化。从细节看，被子生产所用的面料，面料的颜色，被子的尺寸，被子的厚度等等这些因素，必须在误差范围之内达到统一。从叠放方式看，部队对于每位战士都下达了叠放被子的统一手法和次序，第一步是什么，第二步是什么，被子叠放完成后，长度、宽度、厚度，分别为多少厘米，都有硬性规定，被子叠放完毕后，一共有八个角，这八个角必须都被叠放为严格的立体垂直角，也就是说，构成每个角的三条相互交叉的直线，都要相互垂直，以保证被子在最大限度上，整齐划一。
二十世纪七十年代，美国海豹突击队在世界各地执行各种任务。当时，美国海豹突击队内部也有一套属于自己的军风军纪管理制度，叠被子是他们管理制度的手段之一。不过，美国是一个崇尚个人主义和自由主义的国家，*队军**方面的建设，虽然也比较严格，但总体上透露出一种自由散漫的精神和特点。美国大兵这个词，就是在越南战争中流行起来的。这个词也有很多层含义，很重要的一个含义，就是美国士兵那种散漫的个性，被放大为一种亚文化符号了。当时的海豹突击队，对于叠被子没有过多条件苛刻的要求，只要能做到叠放整齐就可以了，没有像我们的部队那样严格。
然而，在当时的*队军**交流会上，美国海豹突击队队员们，看到了我们的战士叠被子的方式之后，感到十分诧异，他们没有想到的是，仅仅是叠被子这样一件事，我们都能做得这样认真，这样好。因此，海豹突击队的队员们，就开始模仿我们叠被子的方式，并将这种方式很快带入了美军的其它军种之内。在这样叠了半年左右之后，他们总结出了一个道理：这绝不仅仅是在叠被子，这是一种态度，更是一种精神，这是铁一般的纪律，渗透在生活和工作的方方面面的一个具体表现。有了这样的态度和精神，*队军**的战斗力一定会越来越强大。