泛化在心理学上是指，引发个体不良情绪的诱因已经不局限于最初那个具体个别的对象、事件和内容，而是当出现与最初这个刺激事件相类似的情境时也一样会引发个体的不良情绪，用比较形象的说法就是，一朝被蛇咬，十年怕井绳。
为什么会有情绪泛化的现象呢？
为了社会适应，一个人从小到大除了生理上的成长，还伴随着心理上的成长。
心理加工是指个体在其生命周期里通过经历种种事件后，对处理经验进行心理加工，把刺激事件的性质和自身感受进行归类整理，评估其危险和价值，然后再决定应对策略，最后再把整个事件的处理结果进行储存记忆，并通过多次的回忆和训练将总结变成潜意识，以便以后个体能在类似情境下做快速的经验提取和有效应对。
良好准确的心理加工会为个体收获良好的生活工作习惯和快乐心情，而不良甚至错误的心理加工模式则会产生“心理次品”。情绪泛化就是这样一个“心理次品”。
完全相同的刺激事件是没有的。类似的情景每次发生的人物、地点、环境、动机等因素都会有些轻微或较大的变化，甚至有些因素在事件发生中的作用与以往是相反的，这时就要看个体提取以往经验和当下发生事件因素作用的对比甄别能力是怎样的。
由于每个人的身体素质、智力能力、成长经历、知识储备、环境条件、社会支持等等因素的不同，个体对事件的心理加工模式、反应能力和行为效果也是不一样的。
有时候会“失之毫厘，谬以千里”，以至于最终产生负面情绪的泛化，进而影响社会功能人际交往。青年小A就因为负面情绪的泛化使他陷入越来越消沉的心理状态。
小A跟女朋友分手有3个月了，可是他不但没有一点点逐步从失恋里走出来，反而越来越内疚、自责，本来开朗的他现在连跟哥们儿的关系也渐渐淡了，不太愿意像以前那么频繁地跟他们联系，甚至发展到不是必须的话都不太想出门了。
他不断地回忆过去跟前女友在一起时的美好甜蜜时光，同时也不断地咀嚼两人相处过程中那些个拌嘴冲突中前女友曾对他自己的指责和不满，他自责自己无能，感到恋爱关系里犯了许多低能幼稚的错误，不能原谅自己。他也追悔，如果自己当初不怎样怎样就好了------。
问及他为什么现在连门都不想出了，他的诸多负面感受里有一个类似“无颜见江东父老”的羞耻感。
小A回忆，在他的成长过程中，他父母对他的管教模式是比较严厉的。小时候如果他犯了什么错误，他妈妈不但常常打他，还常常把他关到小黑屋里“面壁思过”。有些事他做的不理想时，他爸爸也会经常说他“没用”，“真丢人”。
了解了小A的成长史，就更能理解了在恋爱失败时他开启的失败内归因的心理加工模式：“都是我的错”，“我没用”，“我又给父母丢脸了”。包括不出门也是他在潜意识里面内化了从前他妈妈对他的惩罚模式，长大后的他已经在自动执行“面壁思过”程序。
他羞愧自责等负面情绪的对象也从刚开始单纯地对反思回忆前女友，随着时间的推移越来越泛化，开始指向了恋爱关系以外的亲朋好友，甚至开始有些扩大到了整个社会——尽量不出门。
从小A失恋导致的负面情绪泛化过程到他的行为改变，我们可以清晰地看到，如果一个人对生活事件的心理加工模式出现了偏差不及早发现，正确甄别及时改善的话，终将会影响到个体的社会功能和社会适应。
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