乾隆年间，京城近郊祁州一个不起眼的小县城里，有位姓曹的望族，家业不俗。曹家老爷子曹富贵生有一女，名唤曹蝶儿，聪慧伶俐，人中龙凤。蝶儿自幼书不离手，比起闺中常态，简直是个小奇葩。
“爹爹，我看了《聊斋志异》，你说人死后魂魄还能存在吗？”一天，15岁的蝶儿跑到老爷子曹富贵身边，一脸好奇地问道。
曹富贵愣了一下，笑道：“世间奇事，这些个只存在于小说之中，又哪里是儿女家的闺秀该知道的呢？赶紧去练你的针线活儿！”
蝶儿嘟着嘴不满地离开了，她并不喜欢那些女红繁琐的针线活。她更喜欢钻研文学典籍，或是和几个联谊会的男孩子你一言我一语地讨论时政。
曹富贵看在眼里，偶尔也摇头暗笑，他知道蝶儿的聪慧过人，断不会傻傻地嫁人生儿育女。她必会找到一个如意郎君，携手并进。想到这里，曹富贵不禁叹了口气，自己老来得女儿，想必她的终身大事也该提上日程了。
果不其然，就在蝶儿18岁那年，祁州来了一位新任知县，姓杨名学海，是进士出身，大约三十出头的年纪。杨知县刚赴任便在本地闯出了些名声，为官清正，平易近人，深得百姓好评。
杨知县每次出巡必定路过曹府，曹富贵也必定迎出府门欢迎。两家老爷子你来我往，渐渐熟络起来。杨知县有次对曹富贵赞不绝口：“老曹啊，你家小姐姣好文韬，实在是我杨某一生难遇的知己。”曹富贵立即心下了然，旋即笑回：“哪里哪里，不才之女实在配不上杨大人您。”两人明眼人都心知肚明，这是在说亲的预兆。
果然，没多久，杨家就正式登门提亲。双方家长把酒言欢，很快敲定了亲事。这桩姻缘，无论从家世背景还是学识气质，都可谓天作之合。杨学海与曹蝶儿也都对彼此倾心。一时间，祁州各大家族都在传颂这对金童玉女的姻缘佳话。
没过多久，杨学海与曹蝶儿登殿成亲。新婚之夜，两人对坐在烛光摇曳的洞房花烛之中。
“夫君学海，您对妾身真是情深意重，妾身感激不尽。”曹蝶儿羞答答地说。
“你我原是一根同心绳上的蚂蚱，今日结为连理，正是我杨某三生有幸。”杨学海也满面春风。
如此，杨家迎来门当户对的曹家小姐，实在可谓一双璧人，令祁州百姓羡慕不已。
美中不足的是，杨学海虽然官职不低，但却不是那么富裕。这也难怪，他毕竟是读书人出身，将来只能靠俸禄度日。而曹家小姐生活儿时衣食无忧，嫁到杨家后，虽说不上过日子委屈，但也逐渐习惯于节衣缩食了。
杨学海对妻子尽心照顾，从不让她受半点委屈。蝶儿也通情达理，并不以己度人。夫唱妇随，两人过得甚是恩爱。
没过几年，曹家老爷子寿辰将至，杨学海决定给岳父置办些礼物以示孝敬。他带着蝶儿来到祁州最大的杂货铺，准备挑选一些珍贵玩意。
“老板，这学士帽多少钱一顶？”杨学海指着架子上一顶黑色帽子问道。
“回大人的话，这学士帽是用祥云纱做的，上等材质，要价三十两白银。”老板毕恭毕敬地回答。
“那么贵！”杨学海瞪大了眼睛，他努力维持着笑容，“老板，能便宜些吗？就开二十五两如何？”
老板歉意地摇头：“实在抱歉，小店开业多年从无打折，还望大人通融。”
杨学海无奈地叹了口气，从怀里掏出一个袋子，倒出二十几两白银，寥寥无几的数目说明了主人的捉襟见肘。
“夫君，咱们回去吧。”蝶儿见状，面带愧色地拉着杨学海的袖子耳语。
杨学海勉强挤出一个微笑，搂着蝶儿的手轻轻地捏了捏，算是回应。随后二人失魂落魄似地走出了杂货铺。
路过一家小饭馆时，一股炸酱面的香气直冲而来。两人都不约而同地停住了脚步。
“来都来了，我们去吃碗面吧。”杨学海开口道，“正好今儿是收租的日子，咱家总算有些油水，就当是给自己置办的寿礼啦。”
蝶儿听后，眼眶一热，重重地点了点头。
一转眼又是一年春风化雨。杨学海如今已经是这个小县城里人尽皆知的知县大人了。只是他家的日子还是那样拮据。
这一年祁州又遇到了灾荒。杨府收税入不敷支，加之杨学海为官清廉，身无长物，眼看家中定是要撑不住了。这日，杨蝶儿正在院中晾晒衣裳，忽听郎中杨学海在书房里与管家说话，便轻手轻脚地走到窗边偷听。只听杨学海叹气连连：“咱家实在是捉襟见肘啊，这朝廷专抽祁州钱财兴修水利啊。赈灾啊，我作为知县，日子怎么过啊。。。。。。”
蝶儿听了心中一揪，她知道爹爹家境殷实。正犹豫要不要向爹爹要些银两帮补家用，忽听杨学海说：“赶明儿个我亲自到岳父家去走一遭，求他帮个忙。管家，我明儿不在，你务必好生看家。”
蝶儿听了急忙溜走。她心想，爹爹向来很疼我，定会出手帮衬的。如此岂不妙哉！这要是传扬出去，影响我夫郎的名声，那还了得！
第二日清晨，蝶儿起了个大早，拦住了正要出门的杨学海。
“夫君，家中虽然些许拮据，您也不必去求我爹爹。他性子较真，搞不好反倒会影响您*场官**声望。”蝶儿红着眼眶说道。
杨学海愣了一下，随即温言道：“妻子，你我已结为连理，个中利益皆应同甘共苦。家中虽艰难，但终究会度过的。你放心。”说罢，他慢慢抚摸着蝶儿的头发。
蝶儿心中感动，红着脸点了点头。杨学海微笑着转身离开了府中。
另一边，曹老爷子曹富贵正悠闲地品茶赏花呢。忽听门房跑进来禀报：“老爷，杨大人来了。”曹富贵一听大喜，忙忙布置下人摆上茶点迎客。
杨学海很快就被领到了正堂。两人寒暄几句，杨学海便开门见山道：“岳父，我与蝶儿感情极佳。只是朝廷近年来专抽钱财兴修水利赈灾，又逢今年祁州大灾，知县俸禄入不敷出啊。。。。。。”
曹富贵听他吞吞吐吐的，立马心领神会：“杨郎是想向我借些银两对么？你尽管开口，岳父一定尽我所能！”
杨学海连连行礼道谢。待要走时，曹富贵亲自送到门口，将一个沉甸甸的布袋双手奉上：“这是三百两白银，你拿去用吧！有需再来就是！”
杨学海感激涕零，接过银锭就往回赶。心想家里总算是度过难关了。
谁知过了几日，曹家却传来急报，说老爷子家中丢了三百两白银！
彼时祁州正值盛夏，炎炎猛烈的阳光透过窗棂在杨学海书桌上投下斑驳的光影。杨学海虽然身着单薄的纱质暑衣，仍是大汗淋漓。
他刚批阅完一摞奏折，正觉得口干舌燥想去吃个西瓜解暑，门房就慌慌张张跑了进来：“杨大人，外面来了个叫曹富贵的老者说是您岳父，坚持要见您！”
杨学海一听大惊，擦了把汗赶紧站起身来：“快快请进！”
曹富贵很快便风风火火地冲进书房，也顾不上跟女婿客套，立刻质问道：“杨郎啊，前几日我亲手给你三百两白银，已经入赘我曹家多年了，怎地反倒害我啊？”语气之凶狠，简直要把杨学海撕了。
杨学海一头雾水，讷讷问道：“岳父何出此言？您亲自将银两交于我手，我已经拿回家用了，这中间怎会有害您之理？”
曹富贵没好气地白了他一眼，怒道：“好你个杨郎，还真会撒谎！我家前几天丢了三百两白银，不是正好就是当日我给你的数目？你还想狡辩到几时！”
杨学海听后猛地一惊，疑惑不解道：“岳父，您这银子不是亲手给我的吗？我拿回家已经用上了，怎么现在又说丢失了？难道。。。。。。”
曹富贵重重哼了一声，冷冷地甩下句“我回去再查”，转身就走。
杨学海脑中乱作一团，甚是纳闷。难道真是我拿错了银子？自己岳父亲手给的银两，怎么可能出错呢？这里面定然有蹊跷！
杨学海在椅子上坐立不安，来来回回踱步了半个时辰，也想不出个所以然来。正犯愁呢，门房敲门报告，杨蝶儿求见。
“夫君，我刚才遇见我爹爹从书房里冲出来，神色极不对劲，怎么了吗？”曹蝶儿着急问道。
杨学海重重叹口气，将前后情由说了一遍。他自始至终坚称自己已经拿到银子，并无半分说谎。曹蝶儿也信任自己的夫君。
“这事真是匪夷所思，料定里面定有问题！”杨学海苦恼地说，“只怕你父亲同我翻脸，那咱们可怎么办啊。。。。。。”
蝶儿听后自己也急得直掉眼泪，她实在想不出此事与夫君有半点关系。她抽泣道：“爹爹脾气极躁，此事必定冤枉了你！我这就回家好生求他，看他能不能明白真相！”
杨学海感激地握住妻子的手：“去吧，我相信你。”