静电在日常生活中是司空见惯的现象。但是，静电能提供足够的能量引发火灾吗？根据美国国会图书馆的说法，静电是物体内部负电荷和正电荷不平衡的结果。这些电荷可以在物体表面积聚，直到它们找到放电的途径。
静电最常见的原因是所谓的摩擦电现象，密苏里科技大学的电力电子工程师Pourya Shamsi说。当两种材料反复接触然后分离时，一种材料的表面可以从另一种材料的表面窃取电子。这就是为什么在地毯上摩擦袜子或者用塑料梳子梳头发可以积累电荷的原因。本质上，负电子从一个物体转移到另一个物体。然后，当你触摸某物，比如你的猫或狗时，随着多余的电子迅速离开，你会感到电击。
在摩擦气球和你的衬衫的情况下，气球接收到多余的电子，其负电荷帮助气球粘在墙上，而墙现在的正电荷比气球多，国会图书馆如是说。Shamsi说，地球上最强大的静电展示是闪电。国家气象局表示，云内雨滴和冰晶之间的碰撞可能导致大量静电积聚。闪电放电可能包含“多达5千兆焦的能量，这足以瞬间点燃多棵树”。相比之下，可能在人身上积聚的静电荷要少上千亿倍，大约为40毫焦耳的能量，Shamsi说。这大约相当于典型的LED指示灯在一秒钟内使用的能量，据电子设计公司Cadence所说。
然而，Shamsi说：“即使是这么小的能量也足以损坏敏感的电子设备或引发火灾。”大多数涉及人类的静电火灾是从易燃的燃料蒸汽和气体开始的。具体来说，“引发火灾的最常见日常情况是在加油站”，西弗吉尼亚州消防训练学院院长Mark Lambert说。人身上的静电可以放电形成电火花——例如在泵把手上——这可以点燃易燃物质。为了防止加油站发生火灾，“在你使用泵之前，用赤手触摸金属或车门”，Lambert说。“这将放电你身上的静电，防止可能的火灾。”重要的是，“一旦汽油开始泵送，不要回到你的车辆中”，Lambert说。“这可能会让你的身体重新充满静电。”
卡车床的衬里也可以积聚静电。“你应该总是从卡车的床上取下加油罐，然后在泵处加油”，Lambert指出。
除了加油站，“在工业环境中，静电可以点燃细小的粉尘，包括细木屑、铝粉，甚至是小麦粉”，Shamsi说。在设施内部移动的粉末和其他物品可能导致静电在表面上积聚，然后放电到灰尘上，使其燃烧。“普通人可能不会认为铝或他们正在吃的面包是可燃的”，Shamsi说。“但当两者变成细粉时，由于静电放电，两者都可以燃烧。”
总而言之，“与易燃燃料，包括碳氢化合物和细小粉尘一起工作的人员，在处理燃料或进入这些环境之前，应该放电”，Shamsi说。