咀嚼过程是为消化准备食物的关键。马的咀嚼动作是重复的，循环的。咀嚼动作取决于被咀嚼食物的类型。本文我们将了解马的咀嚼方式及解剖结构对咀嚼运动的影响。
马的咀嚼动作是重复的，循环的，有3个阶段:下颌骨下降(开口Opening stroke)，然后横向移动并闭合(闭口Closing stroke);最后侧滑，与颊齿接触，研磨食物(动力过程Power stroke)。循环运动可以是顺时针或逆时针，因为马可以是右侧咀嚼，左侧咀嚼，或两侧都咀嚼。
咀嚼过程是为消化准备食物的关键。在马的整个消化道中，食物的大小没有明显减少，这使得咀嚼成为减少食物颗粒大小的最重要功能。
为了了解马是如何咀嚼的，让我们先来快速了解一下影响咀嚼运动的解剖学。
• 上颌比下颌大。所以下齿的位置在上齿的内侧。
• 上颊齿比下颊齿大
• 上下颊齿的咀嚼面不直，有倾斜度。
马口腔的解剖结构对咀嚼运动的影响如下:
a 在静止的位置上，门牙对齐，而后颊齿不互相接触(不是咬合not in Occlusion)。
b 当下颌向一侧移动时，两颗颊齿互相接触 。
c 门齿需要分开，才能让颊齿进一步向外侧滑动(Slide further laterally)。
咀嚼是一种重复的周期性运动，有三个阶段:
• “O”——开口（the Opening Stroke）
• “C” ——闭口（ The Closing Stroke ）
• “P” ——研磨食物（The Power stroke ）
以下动画展示了运动中的完整咀嚼循环。注意下颊齿是如何完全滑过上颊齿的，均匀地磨损了整个表面。
如上面所说，有些马是右侧咀嚼，有些是左侧咀嚼，还有一些是两侧咀嚼。
在一项对400匹马咀嚼运动的研究中，观察到以下情况:
• 163例(41%)为右侧
• 131 (32%) 为左侧
• 45 (11%)则是两侧咀嚼
• 剩下的马没有完整的观察
（参考来源：Equine Dentistry – 3rd Edition, by Jack Easley, Padraic M. Dixon, James Schumacher）
研究表明，咀嚼动作取决于被咀嚼食物的类型。
当吃有纤维的饲料，如草（Grass）或干草（Hay），下颌的横向运动比吃谷物（Grains）或颗粒食物（Pelleted food）更大。这种增加的横向运动将使上下颊齿在咀嚼过程中充分接触。
当马可以自由地吃到草或干草，并且每天大部分时间都在嚼这种粗糙的饲料（Coarse Feed）时，它们就不会出现明显的磨损异常，因此就不需要进行挫牙（Floating）等牙科治疗。
相反，喂食谷物或颗粒饲料，马咀嚼这类食物时需要较少的下颌运动(左右和前后)。有限的运动影响牙齿磨损，因为上下颊齿只有部分才能相互接触到，因此，磨损异常，如“尖锐的牙釉质点（Sharp Enamel Points）”和“钩（Hooks）”是经常发生的。
然而，我们必须明白，运动马需要高热量的饮食（a high caloric diet），而浓缩饲料更容易满足这个需求，如谷物和颗粒。为了解决这一问题，我们可能需要更频繁地进行牙齿干预（Dental interventions），以预防和修复与这类饮食相关的咀嚼运动范围减少所导致的异常牙齿磨损。
当马不能自由获得干草时，马可能开始出现诸如嚼木头这种新的问题。
因此，让你的马自由采食干草不仅可以避免不正常的牙齿磨损，还可以避免像嚼木头这样的坏习惯。
资料来源：
• Article from TheHorse
• Routine Dentistry in Juvenile Performance Horses
• Article from ResearchGate
• The book: Equine Dentistry – by Jack Easley (Editor), Padraic M. Dixon (Editor), James Schumacher (Editor)
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