说起增稠剂，很多人有点谈虎色变的感觉，认为增稠剂比较可怕，原因在于从一些媒体的报道中看到有些粥店或餐馆在煮粥的时候添加了增稠剂，可能会对健康带来危害。增稠剂，到底是什么？是否像传出中如此可怕？
增稠剂做为一种食品添加剂，主要用于改善和增加食品的粘稠度，从而改变食品的物理性状，赋予食品粘稠、适宜的口感。对于大多数的增稠剂而言，他们的基本化学组成是糖及其衍生物。比如羧丙基二淀粉磷酸酯是淀粉衍生物，明胶的主要成分是蛋白质，果胶是属于膳食纤维的一种。
食品增稠剂属于大分子物质，绝大多数进入人体后不被人体消化吸收。如果胶、卡拉胶等等，其作用与膳食纤维类似。少数增稠剂例如明胶，能够被人体消化；但明胶经过消化以后会分解为氨基酸，继而参与人体代谢，是能够被人体吸收的物质。
在我们的日常生活饮食中，增稠剂的身影处处存在。比如我们在炒菜的时候，汤汁比较多，加点水淀粉勾芡，汤汁就会变得粘稠而不易流淌。做过紫菜蛋花汤的朋友会发现，我们自己在家里做的紫菜蛋花汤往往会出现一种情况：紫菜是紫菜，汤是汤，蛋花是蛋花。三者没有完全融合在一起。而餐馆里售卖的紫菜蛋花汤就完全是三者融合在一起，一锅紫菜蛋花汤看上去漂浮着满满的蛋花和紫菜。秘诀在哪里？原因在于加入了淀粉勾芡。淀粉让汤汁变得更加浓稠，让紫菜和蛋花均匀地悬浮在汤里，而不是沉到锅底。淀粉就是我们最常见的增稠剂，主要是来源于玉米、地瓜、土豆等食物中。而我们经常吃到的猪皮冻，形成冻冻的物质叫做明胶，也是一种添加剂，其来源也是食物当中。
增稠剂的安全性是大家所最关心的，其实增稠剂的安全性一般都比较高，所以在很多的食品中都没有限制其食用量。只是需要根据食物的不同适用不同的增稠剂而已。比如羧甲基纤维素钠，主要适用于雪糕、冰棍、糕点、饼干、果膨化食品和方便面；而琼脂、明胶、氧化淀粉、氧化羟丙基淀粉、结冷胶，这些增稠剂适用于各类食品。熬粥的时候到底有没有必要放增稠剂呢？早餐车里售卖的粥都是预先包装好的，是将粥预先放在塑料杯中，这其实和八宝粥一样，如果不放增稠剂，粥在很短的时间内就会出现分层，水和米分离了。吃起来口感差。所以如果增稠的目的是让口感更好，这似乎是不违背食品添加剂的使用原则。在生活中，我们最为常见的增稠剂无疑就是淀粉了。网上售卖特别火的一些“粥宝”，其主要配料其实就是淀粉或改性淀粉。
食品增稠剂只是看起来比较神秘，了解以后揭开面纱，就会发现它们都是受到我们传统工艺的启发做成的。而所谓的“人工合成”“化工产品”，其安全性也是经过严格而科学的检验程序以后才能售卖。煮粥时加入增稠剂，可能会在原料上有点偷工减料（比如可以少放大米之类），但至少在口感上有所提高，也并非是安全性问题。
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